Retour sur Terre différé pour trois taïkonautes chinois

Leur retour initialement prévu ce mercredi a été reporté en raison de risques de collision avec des débris orbitaux, selon l’agence spatiale nationale.

La mission Shenzhou-20 connaît un prolongement imprévu. Les trois spationautes chinois, dont le retour était programmé ce mercredi 4 novembre, demeurent provisoirement à bord de la station Tiangong. Ce report intervient après l’identification d’un risque potentiel de collision avec des fragments spatiaux, a indiqué l’Administration spatiale chinoise. Les autorités ont pris cette décision préventive afin de garantir la sécurité de l’équipage et la réussite de l’ensemble des opérations.

Une analyse approfondie des trajectoires et une évaluation des risques doivent être menées avant d’autoriser le retour du vaisseau. Les spécialistes rappellent qu’un débris de moins d’un centimètre, circulant à plusieurs kilomètres par seconde, peut occasionner des dommages critiques sur les systèmes spatiaux. Cette situation met en lumière les défis posés par la pollution orbitale, où cohabitent des milliers de fragments issus de satellites désactivés, d’étages de fusées et divers débris techniques.

Les trois taïkonautes poursuivent donc leur séjour en compagnie du nouvel équipage de Shenzhou-21, dans l’attente d’une fenêtre de retour optimale. Leur mission initiale de six mois s’inscrivait dans le programme de développement des capacités spatiales habitées de la Chine, qui vise notamment un alunissage habité d’ici la fin de la décennie. Depuis son exclusion de la Station spatiale internationale en 2011, le pays a déployé une stratégie spatiale autonome couronnée de plusieurs succès, dont l’exploration de la face cachée de la Lune et le déploiement d’un rover sur Mars.