Retour mitigé pour Gaba, premier sacre pour Khyar à Abu Dhabi

Le champion du monde Joan-Benjamin Gaba a connu un parcours contrasté lors du Grand Chelem d’Abu Dhabi, tandis que Walide Khyar a décroché son premier titre majeur dans la catégorie des -66 kg.

Joan-Benjamin Gaba effectuait son retour en compétition individuelle après son couronnement planétaire survenu en juin. Dès son entrée en lice, le double médaillé olympique a frôlé l’élimination face au Russe Shamil Zilfikarov, ne devant son salut qu’à l’annulation d’une technique adverse pour irrégularité. Il s’est finalement imposé lors de la prolongation grâce au cumul des pénalités.

Le Français a ensuite dominé le Britannique Ethan Nairne en huitième de finale avec un kata-guruma magistral. Mais son parcours s’est compliqué en quart de finale face au Suisse Nils Stump, champion du monde 2023. Après avoir commis plusieurs erreurs tactiques, Gaba a concédé la défaite sur un hiza-guruma bien ajusté.

Repêché, il s’est qualifié pour le match pour la troisième place après avoir renversé son combat contre l’Italien Fabrizio Esposito. En finale de repêchage, le Brésilien Daniel Cargnin – son ancien adversaire en finale mondiale – a pris sa revanche en plaçant une projection décisive dans le dernier minute, privant Gaba du bronze.

Dans les autres catégories, les résultats français ont été contrastés. Aucun représentant tricolore n’a franchi le premier tour chez les -60 kg, tandis que les -81 kg ont tous échoué au deuxième tour. Alexis Renard a réalisé un beau parcours chez les -66 kg, terminant à une honorable cinquième place après des défaites en demi-finale et en match pour le bronze.

La consécration est venue grâce à Walide Khyar dans cette même catégorie des -66 kg. Mené durant toute la finale face au Russe Murad Chopanov, le Judoka bondynois a égalisé dans les ultimes secondes du combat réglementaire. Lors de la prolongation, un sumi-gaeshi parfaitement exécuté lui a offert son premier titre en Grand Chelem, marquant ainsi son retour en compétition individuelle par une performance remarquable.