Trois Nigérians ont péri samedi dans l’incendie d’un immeuble squatté de Marseille et un enfant est entre la vie et la mort, les enquêteurs s’orientant vers une piste criminelle sur fond de tensions entre squatteurs et trafiquants de drogue dans ce quartier déshérité.Les faits se sont produits peu après 05H00 du matin dans la cité HLM « Les Flamants », dans un bloc de l’immeuble largement squatté par des migrants nigérians et où il ne restait qu’un locataire.

« Nous avons au moins l’existence de deux départs de feu, l’un au sixième étage, l’autre dans la cage d’escalier. Ce qui nous fait partir sur une piste criminelle », a déclaré Dominique Laurens, procureure de Marseille lors d’un point presse.

L’incendie s’est rapidement propagé par les gaines techniques. Mais il n’a pas atteint les appartements qui sont « indemnes de pénétration de fumée ». Les victimes auraient donc « totalement paniqué » voyant que la cage d’escalier était hors d’usage, a raconté la procureure.

Les marins-pompiers, prévenus à 05H23 sont arrivés six minutes plus tard. Mais cinq personnes se sont défenestrées: trois hommes de 20 à 30 ans de nationalité nigériane sont décédés et deux autres sont hospitalisés en urgence absolue. Un enfant de deux ou trois ans est très gravement brûlé. Neuf autres personnes sont plus légèrement blessées, selon le bilan du parquet.

Des draps noués pendant sur la façade de ce bâtiment d’une dizaine d’étages témoignaient samedi matin de la panique qui a saisi les occupants.

Au pied de l’immeuble, des dizaines de Nigérians ne cachaient pas leur colère. « Ce matin, on a vu que tout brûlait, on a vu des gens sauter », racontait Famous, 26 ans, montrant sur son téléphone le corps d’une des victimes.

« Les dealers nous terrifient. Ils ont des armes. Ils nous empêchent de dormir », s’énervait à ses côté Azeke Endurance, 30 ans.

« point de deal notoire »

« Il y a un point de deal (de drogue) notoire ici et il y a des tensions entre les habitants et les trafiquants », a expliqué la préfète de police, Frédérique Camilleri, présente sur les lieux dans la matinée.

Dans la cage d’escalier du bâtiment, les tarifs des stupéfiants sont inscrits sur les murs, a raconté Dominique Laurens, reconnaissant que la situation sur place est « extrêmement tendue ». Elle a lancé un double appel: au calme et à témoins.

La communauté nigériane est très remontée contre les trafiquants qu’elle accuse d’être à l’origine du drame. « C’est une rumeur, maintenant il faut l’objectiver par des témoignages », a insisté la procureure.

La ville de Marseille s’est occupée de mettre à l’abri femmes et enfants en priorité face à un drame qualifié de « terrible » par le maire Benoît Payan. Samedi soir, « 91 personnes dont 28 femmes et 27 enfants ont été conduites par les services municipaux dans deux gymnases pour une mise à l’abri d’urgence », a précisé la mairie qui a appelé l’Etat « à proposer un hébergement digne à toutes les personnes sinistrées ».

Logements sociaux squattés

« Les Flamants », résidence construite en 1972, est propriété de 13 Habitat, qui se présente comme le premier office HLM de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur.

« La situation était très préoccupante » sur ce bâtiment qui devait être détruit et des moyens légaux avaient été engagés pour déloger les squatteurs, a indiqué le président d’Habitat 13, Lionel Royer-Perreault précisant que l’ensemble ne faisait l’objet d’aucun arrêté de péril.

Au moment de l’incendie, il restait au total 14 locataires légaux dans l’immeuble et un seul dans la partie incendiée.

« La situation invivable des squats connus dans les logements depuis de nombreux mois et années génère (…) une dangerosité et des risques importants pour les habitants et les occupants », a estimé Samia Ghali, adjointe du maire de Marseille pour l’Egalité des territoires.

Marseille avait été touchée par un drame de l’habitat insalubre en novembre 2018 lorsque deux immeubles situés dans un quartier populaire du centre s’étaient effondrés, faisant huit morts.

Quelque 100.000 personnes seraient victimes de mal-logement, selon un rapport de 2015, souvent dans des quartiers déshérités et touchés par des trafics, où une source policière s’inquiétait en outre il y a quelques mois d’une possible émergence de réseaux criminels nigérians.