Néonicotinoïdes : une menace invisible plane sur les abeilles

Alors que leur réautorisation se profile, les scientifiques alertent sur les effets dévastateurs de ces pesticides sur les colonies d’abeilles, bien au-delà de la simple mortalité.

Dans les laboratoires de l’Inrae à Avignon, des chercheurs scrutent avec minutie le comportement des abeilles exposées aux néonicotinoïdes. Leur méthode, unique au monde, consiste à équiper ces pollinisateurs de micropuces pour étudier l’impact subtil mais redoutable de ces substances sur leur système nerveux. Les résultats sont sans appel : même à faible dose, ces pesticides perturbent leur orientation, leur communication et, in fine, la survie de toute la ruche.

Les abeilles ouvrières, piliers de la colonie, sont particulièrement vulnérables. En butinant des fleurs traitées, elles ingèrent des résidus toxiques qui altèrent leur capacité à retrouver leur habitat. Les larves et la reine, exposées indirectement, voient également leur développement compromis. Des ruches entières se vident ainsi progressivement, un phénomène que les apiculteurs observent avec inquiétude depuis des années.

La technologie RFID a permis de quantifier ce désastre invisible. En traçant chaque individu, les scientifiques ont confirmé que les abeilles intoxiquées errent sans retourner au nid, condamnées à une mort certaine. Pourtant, malgré ces preuves accumulées, un projet de loi pourrait réintroduire l’acétamipride, un néonicotinoïde interdit depuis 2018. Les chercheurs dénoncent une décision qui ignorerait vingt ans d’études démontrant la toxicité persistante de ces molécules.

Face à ce risque de régression, la communauté scientifique plaide pour le développement d’alternatives agricoles moins nocives. Car protéger les abeilles, c’est préserver un maillon essentiel de notre écosystème – et, à terme, notre sécurité alimentaire.