Les voitures américaines au Japon : un marché en berne malgré l’engouement pour les modèles vintage

Malgré leur aura iconique, les véhicules américains peinent à séduire les acheteurs japonais, une situation qui alimente les tensions commerciales entre Tokyo et Washington.

Sur les routes nippones, les berlines et SUV américains sont une rareté. Pourtant, dans l’atelier de Yosuke Fukuda, situé au milieu des rizières au nord de Tokyo, des modèles vintage comme la Chevrolet Nova de 1970 ou la Buick Roadmaster de 1954 attirent les passionnés. Mais lorsqu’il s’agit d’acheter du neuf, les Japonais se tournent massivement vers leurs marques nationales, laissant les constructeurs américains en marge du marché.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : alors que Toyota a écoulé 2,3 millions de véhicules aux États-Unis l’an dernier, General Motors n’a vendu que quelques centaines de Chevrolet et Cadillac au Japon. Un déséquilibre qui irrite l’ancien président américain Donald Trump, dénonçant une concurrence déloyale et des normes techniques jugées dissuasives.

Parmi les obstacles cités figurent la largeur des routes japonaises, peu adaptées aux gros SUV américains, ainsi que des préjugés tenaces sur leur fiabilité mécanique. Les consommateurs locaux privilégient des modèles plus compacts et économes en carburant, à l’image des Toyota ou des Honda. Seule exception notable : Jeep, qui parvient à tirer son épingle du jeu avec près de 10 000 immatriculations en 2024.

Les constructeurs allemands, quant à eux, ont su s’adapter en proposant des véhicules avec volant à droite et une gamme mieux calibrée pour les goûts nippons. Une stratégie payante, comme en témoignent les ventes florissantes de Mercedes et BMW.

Si General Motors tente de renverser la tendance en lançant une Chevrolet Corvette avec volant à droite, le chemin reste long pour convaincre les automobilistes japonais. Entre préférences locales et défis logistiques, les voitures américaines continuent de rouler en terrain hostile.