Les secrets des marées pour anticiper la fragmentation des icebergs

Une étude révèle comment les cycles océaniques influencent le détachement des masses glaciaires en Antarctique, ouvrant la voie à des prévisions plus fines.

La dynamique des marées jouerait un rôle clé dans le processus de vêlage des icebergs, selon des travaux scientifiques récents. Cette découverte pourrait permettre de mieux anticiper ces phénomènes naturels, dont les conséquences sur l’élévation du niveau des mers et les écosystèmes marins préoccupent la communauté scientifique.

Lorsqu’un iceberg de près de 1 550 kilomètres carrés s’est détaché de la barrière de Brunt en janvier 2023, l’événement n’a guère surpris les glaciologues. Leur modélisation avait en effet identifié une corrélation entre la rupture et les marées de printemps, caractérisées par leur amplitude maximale. Les données recueillies suggèrent que la combinaison des forces de marée, des vents et des tensions accumulées dans la glace a précipité la séparation.

Sur le terrain, les observations ont confirmé l’ampleur du phénomène. L’espace laissé par le bloc désormais nommé A81 révèle une étendue d’eau là où régnait auparavant une épaisse couche de glace. À l’instar d’autres icebergs, celui-ci dérive désormais vers l’est de la péninsule antarctique, suscitant des interrogations quant à son impact potentiel sur les zones de reproduction de la faune locale, comme l’île de Géorgie du Sud.

Si le vêlage participe à l’équilibre naturel de la calotte glaciaire, les chercheurs soulignent un déséquilibre croissant sous l’effet du réchauffement climatique. La fonte accélérée des glaces, liée à la hausse des températures océaniques, contraste avec la stabilité relative du rythme des vêlages, plus difficile à quantifier en raison de leur intermittence.

Bien que ces avancées permettent d’envisager des prévisions plus précises, les scientifiques restent prudents. La complexité des interactions entre les forces en jeu rend toute modélisation incertaine. Reste que cette piste offre un nouvel outil pour comprendre l’évolution des paysages glacés de l’Antarctique, alors que la région continue de subir les effets du changement climatique.