Les plages anglaises sous la menace des rejets polluants

La qualité des eaux de baignade suscite l’inquiétude des riverains et vacanciers, alors que les déversements d’eaux usées se multiplient le long des côtes.

À Whitstable, station balnéaire du sud-est de l’Angleterre, la quiétude estivale est perturbée par un problème récurrent. Les habitants dénoncent les rejets en mer effectués par la compagnie des eaux locale, une pratique légale en cas de saturation du réseau, notamment après des épisodes pluvieux. Plusieurs plages ont été déclarées impropres à la baignade ces derniers jours, alimentant la colère des résidents.

Certains, comme Chris Stanley, ont choisi des moyens radicaux pour exprimer leur mécontentement. Ce retraité a refusé pendant quatre ans de régler ses factures d’assainissement avant d’y être contraint par la justice. Son cas illustre une frustration grandissante, matérialisée par des campagnes citoyennes appelant au boycott des paiements.

Les chiffres officiels confirment l’ampleur du phénomène. Les déversements d’eaux non traitées ont battu des records l’an dernier, tandis que les contrôles se raréfient faute de moyens. Un récent rapport souligne l’urgence de réformer un secteur privatisé en 1989, dont les infrastructures vieillissantes peinent à répondre aux besoins.

Sur place, les touristes ignorent souvent la situation. Lisa Lawton, venue se baigner avec ses enfants, découvre avec stupeur qu’un rejet a eu lieu la veille. Comme elle, de nombreux vacanciers s’interrogent désormais systématiquement sur les risques avant de piquer une tête.

La mobilisation citoyenne prend de l’ampleur. Des associations recensent les cas de maladies liées à la baignade, tandis qu’une pétition réclamant la renationalisation du secteur a rassemblé près de 300 000 signatures. Face à la pression, le gouvernement a annoncé un renforcement des sanctions et un plan d’investissement massif. Les compagnies concernées, comme Southern Water, mettent en avant leurs efforts financiers, mais reconnaissent l’ampleur des défis à relever pour moderniser des réseaux vétustes.

Entre colère et résignation, les habitants de Whitstable continuent de scruter la qualité des eaux, symbole d’un problème national qui dépasse largement le cadre balnéaire.