Les ours polaires résistent mieux que prévu face aux bouleversements de l’Arctique

Une étude norvégienne révèle leur capacité d’adaptation, mais alerte sur les limites d’un écosystème en mutation rapide.

Dans l’archipel du Svalbard, les ours polaires montrent une résilience inattendue malgré la double menace des polluants persistants et du réchauffement climatique. Les observations menées depuis deux décennies par l’Institut polaire norvégien indiquent que ces prédateurs arctiques conservent une bonne condition physique et un taux de reproduction stable. Toutefois, les scientifiques soulignent que cette apparente robustesse pourrait masquer des fragilités croissantes à mesure que leur environnement se dégrade.

Les recherches s’appuient sur le suivi annuel de plusieurs dizaines d’individus, capturés puis relâchés après des examens approfondis. Les analyses révèlent une diminution de certaines substances toxiques réglementées, comme les pesticides organochlorés, grâce aux politiques environnementales. En revanche, de nouveaux composés chimiques, tels que les PFAS, dits « polluants éternels », s’accumulent dans leurs tissus adipeux. Ces substances, issues de produits industriels ou cosmétiques, suscitent des inquiétudes quant à leurs effets à long terme sur la santé animale.

Parallèlement, le recul accéléré de la banquise, trois à quatre fois plus rapide en Arctique qu’ailleurs, modifie profondément les habitudes de chasse. Les ours adaptent leur régime alimentaire, se tournant davantage vers les rennes lorsque les phoques deviennent moins accessibles. Cette flexibilité comportementale témoigne de leur capacité à composer avec un milieu de plus en plus imprévisible. Mais les experts mettent en garde contre un possible point de rupture, au-delà duquel ces stratégies d’adaptation ne suffiraient plus.

L’expédition récente du brise-glace scientifique *Kronprins Haakon* a permis de tester de nouvelles méthodes d’investigation, comme l’implantation de capteurs cardiaques couplés à des GPS. Ces outils offrent des données précieuses sur les dépenses énergétiques des femelles, cruciales pour évaluer leur résistance aux changements climatiques. Si les conclusions actuelles sont moins alarmistes que certaines prévisions, elles n’en restent pas moins marquées par une incertitude croissante sur l’avenir de l’espèce dans un Arctique en profonde mutation.