Les ours d’Alaska en lice pour le titre de champion de corpulence

L’événement annuel de la « Fat Bear Week » bat son plein, captivant un public international qui suit avec passion la préparation à l’hibernation des plantigrades du parc national de Katmai.

Ce rendez-vous insolite, né d’une initiative du parc il y a une dizaine d’années pour valoriser la faune sauvage, connaît un engouement croissant. Des centaines de milliers d’internautes participent désormais à ce scrutin en ligne, dont la popularité ne cesse de s’amplifier. L’an passé, près d’un million et demi de votes ont été enregistrés à travers le monde.

Grâce à une caméra installée au bord d’une rivière, les observateurs peuvent suivre en direct le comportement des ours bruns durant cette période d’abondance. Les animaux consomment d’impressionnantes quantités de saumon, pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilos par jour, afin d’emmagasiner les réserves nécessaires avant la saison hivernale.

Le principe de la compétition repose sur un système de duels. Les participants doivent désigner, parmi les candidats, l’individu ayant connu la plus forte prise de poids depuis le début de l’été. L’édition précédente avait couronné une ourse dénommée « 128 Grazer », devenue la première femelle à décrocher le titre. La question de sa possible reconquête du trophée cette année suscite un vif intérêt.

Au-delà de l’aspect ludique, cette initiative offre l’opportunité de mieux comprendre la biologie de l’ours brun. Son métabolisme connaît en effet des variations saisonnières spectaculaires. Alors qu’au sortir de l’hiver son apparence peut être émaciée, l’animal peut augmenter sa masse corporelle de moitié en quelques mois. Cette accumulation de graisse est vitale pour supporter les cinq mois d’hibernation, durant lesquels l’ours puise dans ses réserves sans se nourrir ni s’hydrater, recyclant même ses propres déchets métaboliques pour préserver sa musculature.