Les mélodies mystérieuses des léopards de mer en Antarctique

Des chercheurs ont décrypté les chants complexes de ces prédateurs marins, dont la structure évoque étrangement les comptines humaines.

Au cœur des eaux glacées de l’Antarctique, les léopards de mer mâles déploient des performances vocales d’une étonnante complexité. Une étude récente révèle que ces mammifères marins produisent des séquences sonores structurées, comparables à des mélodies répétitives, pouvant s’étendre sur près de treize heures consécutives. Ces vocalises, à la fois singulières et ritualisées, joueraient un rôle clé dans leur comportement reproducteur.

Les enregistrements analysés par des scientifiques mettent en lumière une particularité fascinante. Bien que tous les individus utilisent une palette commune de cinq sons de base, chaque mâle les agence de manière unique, créant ainsi une signature acoustique personnelle. Cette singularité suggère une fonction identitaire, comme un moyen de se distinguer dans l’immensité océanique. Les chercheurs y voient une stratégie pour marquer leur présence auprès des femelles tout en décourageant d’éventuels rivaux.

Les comparaisons avec d’autres espèces, comme les baleines à bosse ou les dauphins, révèlent une structure moins aléatoire que ces derniers, mais plus simple que les compositions humaines les plus élaborées. Les mélodies des léopards de mer se rapprochent en réalité des comptines, ces airs enfantins conçus pour être facilement mémorisés. Une similitude qui n’est pas fortuite, selon les experts. La nécessité de répéter ces chants quotidiennement expliquerait cette simplicité relative, tout en permettant une individualisation suffisante.

Ces vocalises, décrites comme surnaturelles par ceux qui les ont entendues, se propagent sur de longues distances, une adaptation probable à leur mode de vie solitaire et à leur habitat étendu. Les femelles, bien que moins studieuses sur ce point, émettent également des sons, dont la fonction reste à élucider. Plusieurs hypothèses sont avancées, allant de la communication entre congénères à un éventuel apprentissage destiné aux jeunes.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la communication animale en milieu marin, soulignant une fois encore la richesse insoupçonnée des comportements sous-marins. Les léopards de mer, souvent perçus comme de redoutables prédateurs, se révèlent également être d’étonnants chanteurs des profondeurs.