L’enseignement catholique acte la fermeture programmée de Bétharram

La direction de l’enseignement catholique a officiellement confirmé son intention de fermer l’établissement de Lestelle-Bétharram, au centre d’un scandale de violences sexuelles et physiques. Elle insiste sur la nécessité d’une transition ordonnée, priorisant l’accompagnement des victimes et des familles.

Le secrétaire général de l’enseignement catholique, Guillaume Prévost, a indiqué que la fermeture du site de Notre-Dame de Bétharram constituait un objectif clair. Il a toutefois précisé que cette démarche ne se ferait pas à n’importe quel prix, en raison des responsabilités engagées envers les victimes et leurs proches. Ces déclarations interviennent après plusieurs jours de communications divergentes au sein de l’institution, ayant semé le doute sur l’avenir de ce pensionnat des Pyrénées-Atlantiques.

Les responsables se sont fixé un délai de trois mois pour élaborer un projet concret, à la fois sur les aspects logistiques et éducatifs. Guillaume Prévost s’est dit confiant dans la capacité à présenter ce plan avant l’été, affirmant que le principe de responsabilité guidait exclusivement leur action. Près de deux cent cinquante plaintes, déposées par d’anciens élèves auprès du parquet de Pau, mettent en cause des religieux et des laïcs pour des faits remontant à la période allant de la fin des années 1950 au début des années 2000.

Pierre-Vincent Guéret, président de la Fédération nationale des organismes de gestion de l’enseignement catholique, a pour sa part évoqué la nécessité de tourner la page sur un lieu devenu un symbole négatif. L’avenir de la scolarité des élèves se jouerait désormais sur le groupe scolaire du Beau-Rameau, situé dans la commune voisine d’Igon, qui regroupe déjà une école primaire, un lycée et un lycée professionnel. Un quatrième établissement, un collège, devrait y être ajouté pour accueillir les cent soixante collégiens actuellement à Lestelle-Bétharram, ce qui implique une réorganisation des locaux.

Cette opération de transfert, jugée réalisable notamment pendant les périodes de vacances scolaires, définit ce que les responsables qualifient de fermeture en bon ordre. La semaine précédente, des propos de M. Guéret annonçant la fermeture imminente du site avaient été tempérés par le Secrétariat général de l’Enseignement catholique, qui avait alors écarté toute décision immédiate. Les violences subies par les anciens pensionnaires, incluant des agressions sexuelles et des sévices corporels, avaient commencé à être dénoncées dans les années 1990, avant qu’une libération massive de la parole n’intervienne à l’automne 2023.

La congrégation des Pères de Bétharram a reconnu sa responsabilité dans ces affaires l’année dernière et s’est engagée à indemniser l’ensemble des victimes.