L’Elbe paralysée par une barrière de glace monumentale

Un phénomène hivernal d’une ampleur exceptionnelle bloque le trafic fluvial dans le nord de l’Allemagne, où d’immenses amas de glace menacent de provoquer des débordements.

Le fleuve Elbe présente un spectacle inhabituel à une cinquantaine de kilomètres en amont de Hambourg. Une masse compacte de glace, atteignant par endroits une hauteur de dix mètres sur toute la largeur du cours d’eau, obstrue totalement le passage. Cette formation, qui évoque un paysage polaire, a contraint les autorités à suspendre toute navigation depuis plusieurs jours.

Cet embâcle spectaculaire résulte d’une période de grand froid enregistrée au début du mois. Les températures, descendues localement en dessous de quinze degrés, ont permis la formation d’une épaisse carapace de glace en amont du barrage de Geesthacht. Une dizaine de brise-glace sont mobilisés depuis près de quinze jours pour fragmenter cette couche et tenter de rétablir la circulation.

L’opération vise également à prévenir un risque majeur d’inondation. En se brisant, les plaques de glace ont été charriées par le courant avant de s’amonceler contre l’ouvrage hydraulique. L’accumulation, aggravée par les turbulences, a créé cette barrière glacée qui retient les eaux. Les équipes interviennent avec prudence, ne pouvant évacuer les fragments que lors du reflux de la marée, ce qui ralentit considérablement les travaux.

Les services de la voie navigable indiquent qu’une situation d’une telle intensité ne s’était pas produite depuis l’hiver 2012-2013. L’épisode attire de nombreux curieux, venus observer ces blocs échoués sur les berges, tandis que les prévisions météorologiques annoncent une nouvelle baisse des températures, susceptible de compliquer la tâme des équipes. La reprise du trafic commercial reste donc incertaine à court terme. À Hambourg même, le port, protégé par une intervention préventive, fonctionne normalement. Les experts soulignent que ces phénomènes de glaciation sévère, plus fréquents par le passé, tendent à se raréfier avec l’évolution du climat.