L’écornage des rhinocéros, une arme efficace contre le braconnage en Afrique du Sud

Une étude révèle que la suppression préventive des cornes a réduit de 78% les actes de braconnage dans la région du parc Kruger, offrant une solution économique pour protéger l’espèce.

La pratique controversée de l’écornage des rhinocéros s’est avérée particulièrement efficace pour lutter contre le braconnage en Afrique du Sud. Selon une étude menée pendant sept ans autour du parc national Kruger, cette mesure a permis de diminuer de près de 80% les massacres illégaux de ces animaux, dont les cornes sont très prisées sur le marché noir. Les chercheurs ont comparé les résultats entre les réserves où l’écornage était appliqué et celles qui comptaient uniquement sur des patrouilles anti-braconnage, bien plus coûteuses.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : alors que près de 2.000 rhinocéros ont été tués malgré un budget de 74 millions de dollars consacré à la surveillance, l’ablation préventive des cornes, qui ne représente que 1,2% de ce montant, a montré une efficacité bien supérieure. Toutefois, les braconniers continuent parfois de s’attaquer aux animaux écornés, visant les moignons ou la repousse, ce qui nécessite des interventions régulières couplées à une application stricte des lois.

L’Afrique du Sud, qui abrite la majorité des rhinocéros de la planète, reste la cible principale des réseaux criminels alimentant la demande asiatique. Les cornes, faussement créditées de vertus médicinales et aphrodisiaques, y atteignent des prix exorbitants, rivalisant avec ceux de l’or ou de la cocaïne. Cette situation est aggravée par les inégalités socio-économiques locales, poussant certaines populations vulnérables à collaborer avec les trafiquants malgré les risques.

Si l’impact de l’écornage sur le comportement des rhinocéros reste à étudier, les premières observations indiquent qu’il n’affecte ni leur survie ni leur reproduction. Parallèlement, des initiatives innovantes, comme l’injection de substances radioactives inoffensives dans les cornes, ont été testées pour décourager leur commerce. Malgré ces efforts, le rhinocéros noir, classé en danger critique d’extinction, symbolise l’urgence de renforcer les mesures de protection face à une menace persistante.