L’éclairage nocturne, un levier de sécurité aux effets contrastés

_**Alors que de nombreuses communes réduisent l’illumination publique la nuit, la crainte d’une insécurité accrue resurgit dans le débat public. Les recherches scientifiques invitent cependant à nuancer ce lien supposé.**_

La question de l’extinction des réverbères en pleine nuit agite régulièrement le paysage municipal français. Motivée par des impératifs d’économies d’énergie et de préservation de l’environnement, cette pratique concerne désormais un nombre significatif de collectivités. Elle suscite pourtant une inquiétude palpable chez une partie des administrés, une appréhension dont certains candidats aux élections locales se font l’écho en promettant un retour à un éclairage plus généreux.

Les travaux des criminologues et des économistes apportent sur ce sujet des éclairages nuancés. Si la pénombre renforce indéniablement le sentiment de vulnérabilité chez les individus, les données disponibles ne corroborent pas systématiquement l’idée d’une hausse mécanique des actes délinquants. Plusieurs études, principalement anglo-saxonnes, indiquent même que la réduction de la lumière artificielle n’entraîne pas d’augmentation des infractions. Les explications avancées sont multiples, allant d’une moindre fréquentation des espaces publics à une difficulté accrue pour commettre certains méfaits nécessitant de la visibilité.

L’analyse révèle une réalité complexe, où les effets de l’éclairage dépendent étroitement du contexte local et du type de criminalité considéré. Un bon éclairage peut dissuader les agressions en augmentant le risque pour l’auteur d’être identifié. À l’inverse, il peut aussi faciliter certains délits, comme les vols à la tire, en permettant de mieux repérer une cible. L’impact diffère également selon la nature du quartier. Une rue commerçante déserte par manque de lumière sera moins surveillée, tandis qu’en zone résidentielle, les habitants restant davantage chez eux pourraient exercer une surveillance naturelle sur leur domicile.

En France, les recherches spécifiques sur le sujet restent peu nombreuses. Une étude récente portant sur la période 2017-2023 conclut à l’absence d’impact significatif de l’extinction nocturne sur la majorité des catégories de crimes et délits. Les autorités locales, confrontées à des demandes contradictoires, cherchent souvent des compromis. Certaines ajustent les plages horaires d’obscurité, d’autres modulent l’intensité lumineuse ou adoptent des systèmes d’éclairage intelligent, activé au passage des usagers.

Pour les professionnels de la sécurité et de la prévention, l’éclairage public ne doit pas être considéré comme une solution unique, mais comme un instrument parmi d’autres. Son rôle est à évaluer au cas par cas, en tenant compte des spécificités territoriales et en le combinant avec d’autres politiques de prévention et d’aménagement de l’espace. Le débat dépasse ainsi la simple alternative entre lumière et obscurité pour interroger la conception même de la sécurité dans l’espace public nocturne.