Le vivier français d’intelligence artificielle face à l’appétit mondial

Dans les coulisses de la formation des experts en IA, une génération de cerveaux français choisit de bâtir sa carrière dans l’Hexagone, malgré les sirènes internationales.

Au sein du campus arboré de Paris-Saclay, au sud de la capitale, se prépare l’avenir de l’intelligence artificielle française. Cet écosystème académique d’excellence, qui rassemble grandes écoles et instituts de recherche, constitue un réservoir de compétences très courtisé par les entreprises mondiales. Les diplômés spécialisés en IA y forgent leur expertise avant d’être sollicités par des recruteurs du monde entier.

Manon Arfib, étudiante en dernière année à CentraleSupélec, incarne cette nouvelle génération d’ingénieurs. À 22 ans, elle projette de rejoindre en France le centre de recherche et développement d’un grand groupe, préférant contribuer localement au développement des technologies liées à l’énergie et à la transition écologique. Pour cette jeune femme, participer à l’essor national de l’intelligence artificielle représente une priorité.

L’attractivité de ce bassin de formation n’est plus à démontrer. Classée deuxième mondial en mathématiques derrière Harvard, l’université Paris-Saclay voit ses diplômés recevoir des propositions hebdomadaires. Ève Delegue, fraîchement diplômée du master Mathématiques, Vision, Apprentissage, confirme cette dynamique. Les opportunités professionnelles se multiplient, des cabinets de conseil spécialisés aux sociétés implantées à Dubaï, en passant par les assurances.

La présence française dans le paysage mondial de l’IA se manifeste également par l’influence de ses chercheurs. Yann LeCun dirige les recherches scientifiques chez Meta, tandis que Joëlle Barral occupe des fonctions dirigeantes chez Google DeepMind. Ces parcours illustrent la reconnaissance internationale des compétences hexagonales.

Mathis Pernin, étudiant en master, considère Paris comme le meilleur endroit en Europe pour travailler dans ce domaine. Vêtu de noir, le jeune homme envisage de rejoindre une startup pour appliquer l’IA au secteur sportif. Il souligne la particularité de l’approche européenne, plus orientée vers la régulation et la responsabilité que les modèles américain ou chinois.

Cette préférence pour le Vieux Continent s’observe dans les stratégies d’implantation des entreprises. La société canadienne Cohere a ouvert un bureau parisien en septembre dernier, avec l’objectif de doubler ses effectifs locaux d’ici 2026. Elle rejoint ainsi les startups américaines Anthropic et OpenAI, toutes désireuses de puiser dans le réservoir français de talents.

La compétition pour recruter ces profils d’exception s’intensifie. Charles de Fréminville, directeur des ressources humaines chez Mistral AI, reconnaît cette réalité tout en soulignant l’attractivité des entreprises européennes indépendantes. La startup française, qui a levé 1,7 milliard d’euros, reçoit plusieurs milliers de candidatures chaque semaine et prévoit de doubler ses effectifs.

Mais cette ruée vers l’expertise française crée des tensions sur le marché de l’emploi spécialisé. Pour les structures de taille modeste comme Gojob, qui dispose d’un laboratoire de recherche à Aix-en-Provence, l’accès aux ingénieurs les plus qualifiés représente un défi de taille. Son dirigeant Pascal Lorne déplore une pénurie manifeste de talents, les formations ne parvenant pas à satisfaire la demande croissante.

Face à ce constat, l’université Paris-Saclay, qui diplôme actuellement 1 500 étudiants en IA chaque année, ambitionne de doubler ce chiffre dans les cinq prochaines années. Cette augmentation des capacités de formation répond à l’urgence de former davantage de spécialistes pour accompagner le développement économique et technologique national.