Le pape Léon XIV entame son premier voyage pontifical en Turquie

Le souverain pontife américain a débuté jeudi une visite de quatre jours en territoire turc, marquant sa première sortie internationale depuis son élection, dans un contexte diplomatique sensible.

L’avion papal s’est posé à Ankara en milieu de journée, accueilli par le ministre turc de la Culture Mehmet Nuri Ersoy. Le chef de l’Église catholique doit s’entretenir dans l’après-midi avec le président Recep Tayyip Erdogan avant de prononcer un discours devant les représentants politiques, diplomatiques et civils. Il gagnera Istanbul en début de soirée.

À bord de l’appareil en provenance de Rome, Léon XIV a confié aux journalistes l’importance symbolique de ce déplacement. « J’ai longtemps anticipé ce voyage pour sa signification auprès des chrétiens, mais aussi pour le message universel qu’il incarne », a-t-il déclaré, saluant personnellement chaque membre de la presse et adressant un « Joyeux Thanksgiving » aux citoyens américains, tout en insistant sur la quête de paix et d’unité.

Ce période coïncide avec des négociations internationales visant à résoudre le conflit ukrainien, ce qui place cette première sortie du pape sous le regard attentif des observateurs mondiaux. Son allocution initiale devrait aborder les relations avec l’islam, dans une nation où les chrétiens représentent à peine 0,1 % d’une population majoritairement sunnite.

La situation régionale, marquée par diverses crises, constituera un thème central des échanges. Élu en mai après avoir plaidé pour une paix « désarmée et désarmante », le souverain pontife évoquera probablement les tensions qui agitent le Moyen-Orient. Son discours devra néanmoins manœuvrer avec prudence sur des questions délicates, telles que le respect des droits fondamentaux et la place des minorités religieuses en Turquie.

Le Vatican continue de privilégier le dialogue avec Ankara, perçu comme un partenaire incontournable pour la stabilité régionale, et reconnaît l’engagement turc dans l’accueil de plus de 2,5 millions de réfugiés, principalement syriens. Léon XIV a par ailleurs récemment critiqué, à l’instar de son prédécesseur François, les conditions d’accueil des migrants sous l’administration Trump.

Le programme prévoit également un recueillement sur le mausolée de Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la Turquie moderne et symbole de la laïcité. Vendredi, le pape se rendra à Iznik, l’antique Nicée, pour commémorer le 1700e anniversaire du premier concile œcuménique, un jalon historique du christianisme. Il participera à une prière œcuménique aux côtés du patriarche Bartholomée Ier, renforçant ainsi les efforts en faveur de l’unité des chrétiens, dans un paysage orthodoxe aujourd’hui fragmenté.

Ce voyage en Turquie, le cinquième effectué par un pape après ceux de Paul VI, Jean-Paul II, Benoît XVI et François, sera suivi d’une étape au Liban dès dimanche, nation confrontée à une crise socio-économique aiguë et à des tensions persistantes.