Le médecin des pauvres, une icône vénézuélienne bientôt sanctifiée

Figure historique déjà vénérée depuis un siècle, José Gregorio Hernández incarne la convergence entre science et dévotion dans la mémoire collective vénézuélienne.

Dans les rues de Caracas, son effigie orne les murs et les autels domestiques. José Gregorio Hernández, dont la canonisation est imminente, représente bien plus qu’une simple figure religieuse pour le Venezuela. Son image reconnaissable à sa moustache soignée et son regard apaisé s’est imposée comme un symbole national transcendant les générations.

Né en 1864 dans le village andin d’Isnotú, le jeune Hernández entreprit un périple de trois semaines pour rejoindre la capitale afin d’y poursuivre ses études médicales. Après son diplôme obtenu en 1888, une bourse lui permit de se perfectionner auprès des plus éminents chercheurs parisiens et berlinois. De retour au pays, il introduisit le premier microscope et participa à la fondation de l’Académie nationale de médecine, tout en dispensant son enseignement à l’Université centrale du Venezuela.

Son engagement auprès des démunis durant l’épidémie de grippe espagnole marqua durablement les esprits. Non content de soigner gratuitement, il n’hésitait pas à soutenir financièrement ses patients les plus indigents. Cette proximité avec les populations vulnérables forgea sa légende bien au-delà des cercles catholiques, touchant également les pratiques syncrétiques comme la santería.

La reconnaissance institutionnelle de son parcours exceptionnel s’est concrétisée par plusieurs étapes. Le décès du médecin en 1919, renversé alors qu’il se rendait auprès d’un patient, provoqua une immense vague d’émotion populaire. Des décennies plus tard, un fait considéré comme miraculeux involving une jeune fille blessée par balle a été officiellement reconnu par les autorités ecclésiastiques en 2020, ouvrant la voie à sa prochaine canonisation.

Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui estiment que son influence dépasse celle du libérateur Simón Bolívar dans l’imaginaire national. Un chroniqueur de son époque résumait ainsi son aura particulière en évoquant « cette science qui ne s’apprend dans aucune académie, la science de savoir se faire aimer ». Près d’un siècle après sa disparition, cette perception persiste dans la ferveur populaire qui continue de l’invoquer et de lui adresser des suppliques.