Le grand retour des cigales périodiques : une invasion spectaculaire après 17 ans de silence

Après près de deux décennies sous terre, des millions de cigales aux yeux rouges refont surface aux États-Unis, marquant un événement naturel aussi rare que fascinant.

La nature offre parfois des spectacles exceptionnels. Aux États-Unis, des cigales dites « périodiques », appartenant à la couvée XIV, émergent massivement après avoir passé 17 ans sous terre. Ces insectes, reconnaissables à leurs yeux rouges et à leur chant puissant, ont commencé à apparaître dans le sud du pays, selon des observations recueillies sur des applications participatives. Leur cycle de vie, aussi bref que bruyant, se déroule en quelques semaines : après avoir mué, les adultes s’accouplent, pondent puis disparaissent, laissant derrière eux une nouvelle génération qui attendra près de deux décennies avant de resurgir.

Contrairement aux cigales annuelles, présentes dans de nombreuses régions du globe, les cigales périodiques ne se trouvent que dans l’est des États-Unis, avec quelques rares exceptions en Inde et aux Fidji. Leur particularité réside dans leur synchronisation parfaite : des milliards d’individus éclosent simultanément, formant des essaims si denses qu’ils parviennent à saturer leurs prédateurs. Cette stratégie de survie, dite « de dilution », permet à une grande partie de la population d’échapper aux oiseaux, ratons laveurs ou autres animaux insectivores.

Si leur présence peut sembler envahissante, ces insectes sont inoffensifs pour l’homme et les cultures. Une fois adultes, ils ne se nourrissent plus, consacrant toute leur énergie à la reproduction. Leur bourdonnement caractéristique, produit par les mâles pour attirer les femelles, résonne comme un rappel du rythme immuable de la nature. Pourtant, cette espèce emblématique est menacée par l’urbanisation et le réchauffement climatique. La destruction de leur habitat et les perturbations des cycles biologiques pourraient, à terme, compromettre leur survie.

Ce phénomène naturel, aussi impressionnant qu’éphémère, reste une occasion unique d’observer l’une des plus étranges merveilles du règne animal. Loin d’être une nuisance, il témoigne de la complexité et de la fragilité des écosystèmes.