Le dernier témoin de la conquête de l’Everest s’est éteint

Portrait de Kanchha Sherpa, ultime survivant de l’expédition historique de 1953, dont le parcours incarne la transformation des communautés montagnardes.

Le Népal a perdu l’un de ses figures les plus emblématiques avec la disparition de Kanchha Sherpa à l’âge de 92 ans. Ce montagnard représentait le dernier lien vivant avec l’ascension légendaire qui permit à Edmund Hillary et Tenzing Norgay de fouler pour la première fois le toit du monde. Recruté comme homme à tout faire à l’âge de 19 ans, le jeune Sherpa avait rejoint l’expédition fondatrice sans aucune formation préalable en alpinisme.

Ses souvenirs évoquaient des conditions d’ascension radicalement différentes des expéditions contemporaines. Les porteurs d’alors progressaient en chantant, vêtus d’habits disproportionnés et chargés de l’ensemble du matériel. Kanchha Sherpa lui-même avait atteint les 8 000 mètres d’altitude lors de cette aventure historique. Il confiait, des décennies plus tard, avoir éprouvé son plus grand bonheur lorsque ses compagnons avaient finalement conquis le sommet.

L’héritage de cette expédition a profondément modifié la région de l’Everest. Le défunt alpiniste soulignait fréquemment comment cette achievement avait ouvert la voie au développement économique local. L’industrie de l’alpinisme, aujourd’hui florissante, contraste avec l’époque où les opportunités de subsistance se faisaient rares. Après vingt années d’ascensions, Kanchha Sherpa avait mis un terme à ses activités en haute montagne sur les instances de son épouse, préoccupée par les risques encourus.

Son engagement s’était alors reporté vers l’éducation des jeunes générations. Il avait fondé une organisation caritative visant à scolariser les enfants défavorisés, considérant l’instruction comme le bénéfice le plus précieux issu de la notoriété montagnarde. Le nonagénaire exprimait cependant certaines inquiétudes quant à la préservation des traditions sherpas face aux influences extérieures. Son témoignage demeure une pierre angulaire dans l’histoire de l’alpinisme et l’évolution des communautés himalayennes.