Le ciel américain paralysé par la crise budgétaire

Le blocage des finances fédérales provoque l’annulation de milliers de vols aux États-Unis, plongeant le transport aérien national dans une situation critique.

Près de mille vols ont été annulés ce vendredi dans les aéroports américains, conséquence directe de l’impasse budgétaire qui persiste depuis trente-huit jours. Cette perturbation majeure du trafic aérien résulte de la décision des autorités de réduire les capacités de navigation face au manque de personnel dans les tours de contrôle. Les contrôleurs aériens, privés de salaire depuis plus de cinq semaines en raison de la fermeture administrative, voient leurs conditions de travail se dégrader sensiblement.

L’administration a imposé depuis mercredi une diminution du trafic dans quarante aéroports parmi les plus fréquentés du pays. Les aéroports de Washington-Reagan, Chicago O’Hare et Atlanta apparaissent comme les plus touchés par ces annulations. Le ministère des Transports anticipe une réduction progressive du trafic, pouvant atteindre dix pour cent dans une semaine si la situation perdure. Environ sept cents annulations supplémentaires sont d’ores et déjà prévues pour samedi.

Les voyageurs subissent directement les conséquences de cette crise. Un homme d’affaires en transit vers Miami confie ses inquiétudes quant à la confirmation de son vol dominical. Les aéroports multiplient les avertissements concernant les retards importants et les annulations de dernière minute. Les compagnies aériennes concentrent principalement les suppressions de vols sur les liaisons intérieures et régionales, épargnant pour l’instant les vols internationaux selon les déclarations du ministre des Transports.

Cette crise intervient à un moment particulièrement sensible pour le transport aérien américain, à l’approche du week-end prolongé du 11 novembre et de la période de Thanksgiving. Des millions d’Américains s’apprêtent traditionnellement à prendre l’avion pour ces célébrations familiales. Le président d’une compagnie aérienne recommande aux passagers devant impérativement voyager de prévoir des solutions de secours.

La tension est palpable parmi les contrôleurs aériens, dont près de quatorze mille assurent la surveillance de l’espace aérien national. Un rapport récent du régulateur aérien indiquait que la moitié des principaux aéroports connaissaient des pénuries de personnel, avec des taux d’absence atteignant quatre-vingts pour cent dans certaines installations new-yorkaises. Une passagère âgée exprime sa compassion pour ces professionnels contraints de travailler sans rémunération depuis plus d’un mois, dans des conditions de stress accru.

Cette paralysie budgétaire, qui devient la plus longue de l’histoire des États-Unis, continue d’affecter profondément les services essentiels et la vie quotidienne des citoyens, sans perspective immédiate de résolution entre parlementaires démocrates et républicains.