L’archipel de Raja Ampat sous la menace silencieuse du nickel

L’exploitation du minerai, même suspendue, laisse des séquelles durables sur les écosystèmes marins de ce haut lieu de la biodiversité mondiale, selon un rapport d’organisations environnementales.

L’essor de l’extraction du nickel en Indonésie pèse lourdement sur les fonds marins de l’archipel de Raja Ampat. Un rapport conjoint de deux organisations non gouvernementales documente les conséquences environnementales de cette activité industrielle dans une zone pourtant reconnue pour son exceptionnelle richesse biologique. Les observations mettent en lumière un phénomène de dégradation en cascade, depuis l’érosion des sols due à la déforestation jusqu’à l’asphyxie des récifs coralliens par les sédiments charriés vers le littoral.

Bien que les autorités aient suspendu plusieurs permis d’exploitation plus tôt dans l’année, les dégâts déjà occasionnés restent considérables et les efforts de réhabilitation seraient très en deçà des besoins. Les images recueillies par les ONG montrent des eaux côtières troublées par des rejets terreux et des coraux décolorés ou recouverts de dépôts, y compris à proximité de sites miniers aujourd’hui inactifs. La présence persistante d’équipements et de personnel sur le terrain alimente les craintes d’une reprise des opérations.

La situation est d’autant plus préoccupante que certaines concessions s’étendent sur une partie du géoparc mondial désigné par l’Unesco, même si l’unique mine actuellement en activité se situe en dehors de ce périmètre. L’Indonésie, qui détient les plus importantes réserves planétaires de nickel, mise sur ce métal stratégique pour son développement économique, notamment pour la fabrication de batteries de véhicules électriques. Les défenseurs de l’environnement appellent à un retrait complet des concessions dans la région, estimant que l’impact de l’industrie minière pourrait s’y faire sentir pendant plusieurs décennies.