L’Ademe en première ligne face aux séquelles industrielles abandonnées

Des milliers de sites pollués sans responsable mobilisent l’agence publique dans des opérations complexes et coûteuses.

Au cœur de la Normandie, une équipe spécialisée s’affaire dans les décombres d’une ancienne usine de traitement de fûts chimiques. Vêtus de combinaisons de protection, les ouvriers procèdent méthodiquement à l’extraction de boues saturées en hydrocarbures, vestiges d’une activité industrielle disparue depuis plus de dix ans. Ce chantier, piloté par l’Ademe, illustre le défi que représentent les sites dits « orphelins », abandonnés par leurs propriétaires après des faillites.

L’ancienne usine Green Pack, située près de Rouen, concentre à elle seule près de 5 000 tonnes de déchets divers. Cuves rouillées, conteneurs d’acide dégradés et sols imprégnés de résidus toxiques témoignent de l’ampleur des pollutions à traiter. Les risques sont multiples, depuis la contamination des nappes phréatiques jusqu’aux effondrements de structures vétustes. Les interventions, étalées sur plusieurs années, nécessitent des techniques adaptées, allant du décapage mécanique à l’excavation manuelle dans des espaces confinés.

Le chantier en cours, qui s’achèvera en 2028, représente un investissement de quatre millions d’euros. Il s’inscrit dans une série d’opérations similaires menées chaque année par l’Ademe sur une trentaine de sites à travers le pays. Ces missions, souvent méconnues du grand public, répondent à une urgence silencieuse. Sans cette intervention publique, ces friches continueraient de menacer les écosystèmes et les populations avoisinantes.

La complexité de ces dépollutions tient autant à leur dimension technique qu’à leur temporalité. Certains chantiers s’étendent sur plus d’une décennie, nécessitant des ajustements permanents face à l’évolution des risques. Les équipes doivent composer avec des matériaux instables, des bâtiments délabrés et des polluants dont la dangerosité persiste des années après l’arrêt des activités.

Ces opérations, bien que coûteuses, restent indispensables. Elles évitent que des territoires entiers ne deviennent irrémédiablement impropres à tout usage futur. L’enjeu dépasse la simple réhabilitation. Il s’agit de préserver les équilibres environnementaux là où le secteur privé a failli à ses obligations.