La Terre franchit sept de ses neuf limites écologiques fondamentales

_L’acidification des océans vient de rejoindre la liste des processus environnementaux critiques désormais hors de contrôle, selon l’alerte lancée par la communauté scientifique._

Le système terrestre a désormais dépassé sept des neuf frontières qui garantissent sa stabilité écologique. L’acidification des mers constitue la dernière limite franchie, rejoignant ainsi le changement climatique, l’érosion de la biodiversité, la déforestation, les perturbations du cycle hydrologique, les déséquilibres chimiques et la pollution aux substances synthétiques. Seules la concentration d’aérosols atmosphériques et le niveau d’ozone stratosphérique demeurent dans les limites tolérables.

Ce cadre conceptuel des limites planétaires, élaboré initialement en 2009, ne cessait de s’assombrir au fil des rapports annuels. L’Institut de recherche sur le climat de Potsdam confirme cette tendance inquiétante dans son dernier bilan. La dégradation chimique des océans résulte principalement de leur absorption massive du dioxyde de carbone émis par les activités humaines. Les mers auraient capté près du tiers des émissions excédentaires de CO2 depuis la révolution industrielle.

L’acidification marine compromet directement la survie des écosystèmes coralliens et des organismes à coquille calcaire. La concentration d’aragonite, minéral essentiel à leur développement, est tombée sous le seuil critique des 80% par rapport à l’ère préindustrielle. Cette baisse du pH océanique de 0,1 unité équivaut à une augmentation de 30 à 40% de l’acidité, menaçant la chaîne alimentaire marine dans son ensemble.

Lors d’une présentation organisée en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies, les experts ont souligné l’impérieuse nécessité d’aligner les politiques publiques sur ces constats scientifiques. L’ancien président colombien Juan Manuel Santos a plaidé pour une écoute attentive des avertissements de la communauté scientifique, tandis que l’ex-présidente irlandaise Mary Robinson appelait à intégrer systématiquement la question des limites planétaires dans toutes les décisions gouvernementales.

Les océans, qui représentent 70% de la surface du globe et contiennent 97% de l’eau terrestre, jouent un rôle régulateur essentiel pour l’ensemble du système climatique. Leur dégradation accélérée constitue un signal d’alarme sans équivoque sur l’état de santé général de la planète.