La longue attente du Vatican : combien de temps avant l’élection du nouveau pape ?

Les regards du monde catholique se tournent vers la Chapelle Sixtine, où les cardinaux s’apprêtent à choisir le successeur de François. Un scrutin dont la durée reste incertaine, entre tradition et suspense.

Ce mercredi marque le début d’un moment historique : le conclave chargé d’élire le nouveau souverain pontife. Dix-sept jours après la disparition du pape François, les 133 cardinaux électeurs se réuniront sous les fresques de Michel-Ange pour un vote aussi secret que solennel. Si l’issue peut être connue en quelques heures, l’histoire montre que le processus peut aussi s’étendre sur plusieurs jours, voire davantage.

Le rituel est immuable. Après une prière collective, les cardinaux entreront dans la Chapelle Sixtine pour le premier tour de scrutin. Pour être élu, un candidat doit obtenir au moins 89 voix, soit les deux tiers des suffrages. Un seuil rarement atteint dès le premier vote, souvent considéré comme une étape de sondage entre les différents courants. Les observateurs guetteront alors la fameuse fumée s’échappant de la cheminée du Vatican, blanche en cas d’élection, noire en l’absence de consensus.

Les précédents historiques varient considérablement. Le record de lenteur remonte au XIIIe siècle, avec un conclave ayant duré près de trois ans. À l’inverse, certains papes, comme Jules II en 1503, furent désignés en quelques heures seulement. Depuis le XIXe siècle, cependant, les élections se sont accélérées, ne dépassant jamais cinq jours. En 2013, François avait été élu au bout de deux jours, un délai similaire à celui de Benoît XVI en 2005.

Cette fois encore, les experts tablent sur une issue rapide, peut-être en moins de 72 heures. Mais dans l’enceinte sacrée de la Sixtine, où chaque vote est précédé de méditation, le temps semble parfois suspendu. Les fidèles, eux, devront faire preuve de patience avant d’entendre le traditionnel « Habemus Papam ».