Des chercheurs belges traquent les secrets du climat dans les glaces éternelles

Dans un laboratoire bruxellois, des scientifiques analysent des carottes glaciaires antarctiques pour percer les mystères des changements climatiques passés et futurs.

Au cœur d’un laboratoire spécialement réfrigéré de l’université de Bruxelles, des chercheurs vêtus de combinaisons isolantes manipulent avec précaution des échantillons de glace vieux de plusieurs millénaires. Ces cylindres translucides, extraits des profondeurs de l’Antarctique, renferment des indices précieux sur l’évolution du climat terrestre. Chaque bulle d’air emprisonnée dans ces strates gelées constitue une archive naturelle des conditions atmosphériques d’époques révolues.

L’enjeu scientifique est de taille. En étudiant ces vestiges glacés, les glaciologues espèrent mieux anticiper les bouleversements climatiques à venir. Une équipe belge s’est récemment rendue sur le continent blanc pour y prélever des carottes dans des zones stratégiques, où la glace affleure à la surface sous l’effet de phénomènes géologiques et météorologiques particuliers. Ces « zones bleues », rares et difficiles d’accès, offrent un accès privilégié à des couches glaciaires anciennes sans recourir à des forages coûteux.

Les quinze échantillons ramenés en Belgique, soigneusement découpés et analysés, pourraient révéler des données inédites sur les concentrations passées en dioxyde de carbone. Ces informations s’avéreraient cruciales pour affiner les modèles climatiques actuels, notamment en ce qui concerne les températures attendues d’ici la fin du siècle. Les chercheurs soulignent que les niveaux de CO2 durant certaines périodes géologiques restent mal connus, alors qu’ils pourraient éclairer les mécanismes du réchauffement en cours.

Cette quête scientifique, comparée par certains à une chasse au trésor, pourrait conduire à des découvertes majeures. Les prochaines missions viseront des couches encore plus profondes, où pourrait se trouver de la glace vieille de plusieurs millions d’années. Une telle trouvaille permettrait de combler des lacunes dans la compréhension des cycles climatiques terrestres et d’affiner les prévisions pour les décennies à venir.

Dans l’attente des résultats définitifs, les chercheurs belges poursuivent leurs investigations avec rigueur, convaincus que ces archives glaciaires recèlent des réponses essentielles pour l’avenir de la planète.