Dakar 2026 : Variawa s’immisce in extremis dans un final haletant

La huitième étape a offert un rebondissement spectaculaire, avec une victoire arrachée dans les derniers instants. Le classement général, lui, voit Nasser Al-Attiyah consolider son emprise.

L’épreuve reine du rallye-raid a vécu l’un de ses moments les plus palpitants ce lundi. Sur le parcours le plus long de cette édition, long de 483 kilomètres autour de Wadi Ad Dawasir, la décision s’est jouée dans un ultime souffle. Alors que la victoire semblait acquise pour Henk Lategan, déjà lauréat plus tôt dans la semaine, son compatriote Saood Variawa a créé la surprise en s’adjugeant l’étape pour un écart infime de trois secondes seulement.

Le jeune Sud-Africain de dix-neuf ans, qui s’était déjà illustré en début de course, a livré une démonstration de ténacité en remontant plusieurs positions dans la dernière portion du tracé. Cette performance revêt une saveur particulière après les déboires mécaniques de la veille, qui l’avaient éloigné de la lutte pour le classement général. Son équipage a d’ailleurs dédié ce succès à un membre de leur staff, actuellement confronté à la maladie.

En tête de la course au général, Nasser Al-Attiyah a parfaitement géré sa journée. Une solide cinquième place lui permet de conforter sa première position, maintenant une avance de plus de quatre minutes sur son plus proche poursuivant, Mattias Ekström. Le pilote qatari semble maître du timing dans cette épreuve d’endurance.

Pour Sébastien Loeb, en revanche, l’étape a encore été source de frustration. Une erreur de navigation dans le dernier quart de la spéciale lui a fait perdre un temps précieux, le reléguant à la huitième place du jour. L’écart se creuse significativement au classement d’ensemble, où il pointe désormais à plus de dix-sept minutes du leader. La lutte pour les places d’honneur, elle, reste intense, avec Henk Lategan profitant de son résultat pour intégrer le podium provisoire.