Chine-États-Unis : tensions géostratégiques autour du canal de Panama

Les deux puissances s’affrontent par mots interposés sur le contrôle de cette voie maritime cruciale, tandis que Washington accuse Pékin d’ingérence dans la région.

La rivalité sino-américaine s’est récemment intensifiée autour du canal de Panama, point névralgique du commerce mondial. Lors d’une conférence sur la sécurité en Amérique centrale, le chef du Pentagone a mis en garde contre l’influence grandissante de la Chine dans la zone, qualifiant ses activités de « menaçantes » pour la stabilité régionale. Il a notamment pointé du doigt les investissements chinois dans des infrastructures stratégiques, susceptibles selon lui de servir des objectifs militaires.

Pékin a vivement rejeté ces accusations, dénonçant des propos « infondés et malveillants ». Les autorités chinoises ont réaffirmé leur respect pour la souveraineté panaméenne, niant toute tentative de contrôle sur le canal. L’ambassade de Chine sur place a même accusé Washington de pratiquer un « chantage économique » et de chercher à imposer sa domination dans la région.

L’enjeu dépasse les simples déclarations diplomatiques. Les deux géants sont les principaux utilisateurs de cette voie maritime, qui concentre près de 5 % du trafic mondial. Un contentieux oppose notamment les États-Unis à un groupe hongkongais, détenteur de concessions portuaires aux deux extrémités du canal. Une vente à un consortium américain est en suspens, bloquée par une enquête des régulateurs chinois.

Dans ce contexte, le Panama se retrouve au cœur d’une bataille d’influence. Le gouvernement local a récemment annoncé la fin de sa participation aux « Nouvelles routes de la soie », un programme phare de Pékin, suscitant l’approbation de Washington. Cette décision, perçue comme un alignement sur les positions américaines, a provoqué des manifestations anti-États-Unis dans les rues de la capitale.

Alors que les tensions persistent, la question de la souveraineté sur le canal reste sensible. Les États-Unis, qui en ont transféré la gestion au Panama en 1999, continuent de le considérer comme un intérêt stratégique vital. La Chine, quant à elle, voit dans ces accusations une tentative de limiter son expansion économique en Amérique latine. Le bras de fer diplomatique semble loin de s’apaiser.