Catherine Connolly s’impose par une large majorité à l’élection présidentielle irlandaise

L’avocate de gauche remporte plus de 63% des suffrages face à la candidate du Fine Gael, dans un scrutin marqué par un niveau historique de votes nuls.

L’Irlande a élu sa nouvelle présidente en la personne de Catherine Connolly, candidate indépendante de gauche, qui a recueilli une majorité écrasante lors du scrutin de vendredi. Cette victoire sans appel intervient dans un contexte politique singulier, caractérisé par un taux de participation en légère hausse mais également par un nombre record de bulletins invalidés. L’ancienne avocate de 68 ans, entrée au Parlement en 2016, devance largement sa principale concurrente Heather Humphreys, représentante du parti de centre-droit Fine Gael au gouvernement, qui n’a obtenu que 29,5% des voix.

Le troisième candidat, Jim Gavin du Fianna Fáil, bien qu’ayant retiré sa candidature début octobre, a tout de même recueilli 7% des suffrages. La candidate battue a immédiatement reconnu sa défaite, déclarant à la télévision que Catherine Connolly deviendrait « la présidente de tous ». La nouvelle élue succédera à Michael Higgins, qui occupait cette fonction essentiellement honorifique depuis 2011 après deux mandats successifs.

Cette élection présidentielle a été marquée par un phénomène notable, environ 13% des bulletins ont été déclarés nuls, un niveau sans précédent. Certains de ces votes comportaient des mentions critiques comme « pas de démocratie » ou exprimaient des positions anti-immigration. Ce rejet s’inscrit dans un débat sociétal de plus en plus vif en Irlande sur la question des demandeurs d’asile, semblable à celui observé au Royaume-Uni. Des personnalités conservatrices avaient appelé à l’abstention, dénonçant le caractère restreint de la compétition électorale, une situation qui ne s’était pas produite depuis 1990.

Dans son discours de victoire, Catherine Connolly a qualifié sa future fonction d’« immense privilège » et s’est adressée directement à ceux qui n’ont pas voté pour elle ou ont invalidé leur bulletin, leur promettant une présidence « inclusive et à l’écoute ». Elle a également réaffirmé son engagement à être « une voix pour la paix » s’appuyant sur la tradition de neutralité du pays, tout en soulignant « la menace existentielle que représente le changement climatique ».

Le Premier ministre Michael Martin a exprimé sa volonté de collaborer avec la nouvelle présidente, tandis que le vice-Premier ministre Simon Harris lui a souhaité plein succès. À Galway, sa ville natale, des électeurs ont salué son intégrité et son éloquence, qualités qui selon eux lui permettront de représenter efficacement les citoyens ordinaires.

Soutenue par les partis d’opposition dont les Verts et le Sinn Féin, Catherine Connolly est reconnue pour ses prises de position franches en faveur de la réunification irlandaise et contre l’augmentation des dépenses militaires. Bien que critique envers certaines politiques internationales, elle a condamné sans ambiguïté l’invasion de l’Ukraine tout en maintenant sa position équilibrée concernant les abus de pouvoir commis par différentes nations.

Des observateurs politiques anticipent que ses positions affirmées sur les questions internationales, de défense et sociales pourraient générer des tensions avec le gouvernement actuel. La manière dont la nouvelle présidente gérera ses relations avec l’exécutif, dont elle a souvent contesté les orientations, constituera un élément déterminant pour l’équilibre politique irlandais dans les années à venir.