Ariane 6 s’élance pour Amazon, une année 2026 placée sous le signe de l’accélération

_**La fusée européenne entame sa première mission commerciale en février, avec un calendrier de lancements qui devrait doubler par rapport à l’an passé.**_

Le lanceur européen Ariane 6 effectuera son premier vol pour un client commercial au mois de février prochain. Il placera en orbite un lot de satellites pour la constellation Amazon Leo, appartenant au groupe du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. L’opérateur Arianespace a précisé que la date exacte serait communiquée dans les prochains jours.

Cette mission marque un tournant pour le programme, après quatre lancements réalisés en 2025 exclusivement pour des clients institutionnels, tels que le ministère français de la Défense ou la Commission européenne. Pour cette occasion, la configuration du lanceur sera renforcée par l’adjonction de quatre propulseurs supplémentaires, portant sa capacité d’emport à 21,6 tonnes.

L’entreprise table sur une nette augmentation de son rythme opérationnel pour l’année en cours, avec l’objectif de réaliser entre sept et huit vols. Cette cadence représenterait un doublement par rapport à l’année 2025. Les responsables du programme soulignent la polyvalence des missions prévues, allant des contrats commerciaux aux projets de souveraineté européenne.

Amazon constitue désormais le client principal d’Arianespace, avec dix-huit lancements fermes commandés sur un carnet d’une trentaine de vols. L’obtention de ce contrat, présenté comme stratégique et bénéfique, illustre la diversification des sources de revenus pour le lanceur européen. Pour Amazon Leo, anciennement connu sous le nom de « Project Kuiper », le recours à Ariane 6 représente également une option de diversification face à son principal concurrent, Starlink, qui opère déjà une constellation de plus de six mille satellites.

Les responsables européens voient dans cette collaboration commerciale un moyen de préparer et d’affirmer les capacités du lanceur pour des projets structurants à venir. Ils citent notamment le futur système de connectivité sécurisée de l’Union européenne, Iris², dont le déploiement est attendu à partir de 2029, ainsi que divers programmes de défense. L’industrie spatiale européenne anticipe ainsi une demande soutenue pour la fin de la décennie, avec des créneaux de lancement disponibles et l’espoir de voir les commandes affluer.