Adieu aux pandas de Beauval, la France rend ses ambassadeurs à fourrure

Le départ anticipé du couple emblématique vers la Chine a provoqué une vague d’émotion parmi les visiteurs du zoo, marquant la fin d’une décennie de présence exceptionnelle sur le territoire français.

L’unique couple de pandas géants présent sur le sol français a entamé mardi son voyage de retour vers la Chine. Huan Huan et Yuan Zi, âgés de dix-sept ans, ont quitté le zoo de Beauval où ils résidaient depuis 2012. Ce rapatriement anticipé, intervenant près de deux ans avant la date initialement prévue, fait suite à l’apparition d’une insuffisance rénale chez la femelle. Les deux animaux ont été installés dans des caisses spécialement aménagées pour leur transport aérien.

Cette séparation a suscité une vive émotion chez les admirateurs des plantigrades. Dimanche après-midi, plus de deux cents personnes s’étaient rassemblées dans l’enceinte du parc pour assister à leur ultime apparition publique. Certains visiteurs étaient venus spécialement de différentes régions de France pour ce dernier hommage. Une boîte à messages avait été installée afin de recueillir dessins et mots d’adresse.

L’arrivée des deux mammifères en France, il y a douze ans, avait constitué un événement marquant. Leur présence a considérablement contribué au rayonnement du zoo de Beauval, qui a enregistré une fréquentation record avec deux millions de visiteurs l’an dernier. Leur héritage perdure grâce à leur descendance, puisque leurs deux filles jumelles demeureront dans l’établissement jusqu’au minimum janvier 2027, tandis qu’un premier mâle né en 2017 avait déjà rejoint la Chine il y a deux ans.

Le directeur du parc a précisé que cette décision de rapatriement avait été prise en étroite concertation avec les autorités chinoises. L’insuffisance rénale diagnostiquée chez Huan Huan représente une pathologie courante chez les pandas de cet âge. Les deux animaux, inséparables, effectueront ensemble ce voyage de neuf mille kilomètres vers le centre de conservation de Chengdu, où ils seront pris en charge par des spécialistes.

Ce départ s’inscrit dans le cadre des programmes internationaux de préservation de l’espèce, qui voient la Chine confier temporairement certains spécimens à des institutions étrangères. Seule une vingtaine de parcs zoologiques hors de Chine ont le privilège d’héberger ces mammifères emblématiques. La direction de Beauval espère désormais pouvoir renouveler ce partenariat exceptionnel à l’avenir.