Une voix ressuscitée par l’intelligence artificielle

Grâce à une technologie de pointe, une Britannique privée de parole depuis vingt-cinq ans a pu offrir à ses enfants le son de sa voix naturelle, préservée par une intelligence artificielle à partir d’un enregistrement familial.

Atteinte d’une pathologie neurodégénérative diagnostiquée alors qu’elle était enceinte de son deuxième enfant, Sarah Ezekiel avait perdu l’usage de la parole peu après. Depuis, elle communiquait à l’aide d’un synthétiseur vocal aux intonations mécaniques, une solution fonctionnelle mais impersonnelle qui privait ses deux enfants, Aviva et Eric, de toute idée du timbre et du caractère de sa voix originelle.

L’espoir est venu d’une entreprise spécialisée dans les technologies d’assistance, qui a mis au point un procédé exploitant l’intelligence artificielle pour reconstituer une voix humaine à partir d’archives sonores. La famille a exhumé une courte séquence vidéo datant des années 1990, d’une durée de huit secondes seulement et perturbée par un fond sonore parasite. Malgré ces limitations techniques, les ingénieurs ont entrepris un travail de modélisation vocale approfondi.

Le résultat s’est avéré remarquable. Non seulement la voix générée reproduit fidèlement celle de Sarah Ezekiel, mais elle restitue jusqu’à ses particularités articulatoires, comme son léger zézaiement. Pour ses proches, l’émotion fut intense à l’écoute de cette reconstitution, perçue comme miraculeuse par ceux qui avaient connu sa voix avant qu’elle ne disparaisse.

Au-delà de l’exploit technique, cette innovation ouvre des perspectives significatives pour les personnes confrontées à des troubles de la communication. Elle permet de maintenir un lien essentiel à l’identité et à l’intimité familiale, en offrant une alternative bien plus naturelle et expressive que les systèmes de synthèse vocale traditionnels.