Un procès en Vendée pour le meurtre d’un prêtre, l’accusé déjà condamné pour l’incendie de Nantes

_**La cour d’assises de Vendée examine à partir de ce lundi le cas d’Emmanuel Abayisenga, jugé pour l’homicide du père Olivier Maire survenu en août 2021. L’homme avait précédemment été reconnu responsable de l’incendie qui avait gravement endommagé la cathédrale de Nantes en juillet 2020.**_

Emmanuel Abayisenga, un ressortissant rwandais âgé de 45 ans, comparaît devant les jurés pour un crime commis alors qu’il était sous contrôle judiciaire. Après avoir purgé une peine de prison pour l’incendie de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes, il avait été hébergé par la congrégation des missionnaires montfortains à Saint-Laurent-sur-Sèvre. C’est dans ces lieux que le corps sans vie du père Olivier Maire, âgé de 61 ans, a été découvert le 9 août 2021. Les investigations médico-légales ont établi que le décès était intervenu dans la nuit, suite à des traumatismes crâniens violents.

L’accusé s’était présenté de lui-même aux gendarmes ce même matin pour déclarer son acte. Ses déclarations ultérieures, notamment lors de sa garde à vue reprise en juin 2022 après une nouvelle hospitalisation psychiatrique, ont présenté des variations concernant ses motivations. L’instruction a cependant retenu le caractère prémédité de l’homicide, conduisant au renvoi devant la cour d’assises. Les expertises psychiatriques ordonnées durant l’enquête ont, quant à elles, conclu à une altération partielle de son discernement au moment des faits.

Les proches de la victime, représentés par leur avocate, participeront aux débats en tant que parties civiles. Ils expriment leur attente d’une justice apaisante et espèrent que le procès apportera des éclaircissements sur les circonstances et les raisons ayant conduit à ce drame. Originaire du Doubs et ordonné prêtre en 1990, Olivier Maire avait mené une vie de mission en Ouganda, en Haïti et en Italie avant de rejoindre la Vendée. Il était décrit par son entourage comme une personne d’une grande sérénité, ouverte d’esprit et érudite.

L’accusé, arrivé en France en 2012, avait été bénévole au sein du diocèse de Nantes pendant plusieurs années, laissant une impression de discrétion et de serviabilité. Sa situation administrative était toutefois précaire, ses demandes d’asile ayant été rejetées à plusieurs reprises, ce qui lui avait valu des obligations de quitter le territoire. Lors de son procès pour l’incendie de la cathédrale, il avait évoqué le profond impact psychologique d’une agression subie dans l’édifice fin 2018. Des correspondances révélées lors de l’enquête laissaient transparaître une amertume certaine face à son parcours. Peu avant les événements, il aurait manifesté à plusieurs reprises son souhait de quitter la congrégation pour retourner en détention, bien que des témoignages indiquent qu’il entretenait une relation de confiance avec le père Maire, qui cherchait à l’accompagner.

La disparition du religieux avait suscité une vive émotion au sein de la communauté catholique, une réaction partagée jusqu’au plus haut niveau du Vatican.