Un pan de l’histoire californienne réduit en cendres

Les flammes ont consumé Chinese Camp, vestige emblématique de la ruée vers l’or, après la foudre qui a embrasé la végétation asséchée de la région. Des centaines de pompiers luttent toujours contre une vingtaine de foyers actifs.

La localité historique de Chinese Camp, établie au milieu du XIXe siècle, a subi des destructions considérables à la suite de violents orages ayant provoqué une série d’incendies. Les images montrent des bâtiments anciens réduits à l’état de carcasses calcinées, certains entièrement consumés. Les flammes se sont propagées sur près de 5 000 hectares dans une zone rurale située à l’est de San Francisco.

Selon les autorités, ces feux regroupés sous l’appellation « TCU September Lightning Complex » ont été déclenchés par des impacts de foudre sur une végétation extrêmement sèche. Les conditions météorologiques, marquées par des vents violents, entravent les opérations des équipes au sol. Plusieurs communautés avoisinantes, dont des territoires tribaux, restent sous la menace des flammes et font l’objet de mesures d’évacuation.

Fondée durant la période faste de la ruée vers l’or, Chinese Camp abritait encore une poignée d’habitants et conservait plusieurs édifices classés, parmi lesquels un bureau de poste datant de 1854 et l’une des plus anciennes églises catholiques de la région. Si les incendies font partie de l’écosystème californien, leur ampleur et leur récurrence interrogent de plus en plus sur l’influence du changement climatique dans leur aggravation.