Un gâteau pour Saddam : l’enfance brisée sous la dictature irakienne

Dans « The President’s Cake », présenté à la Quinzaine des cinéastes, une fillette se bat pour offrir un gâteau à Saddam Hussein, révélant l’absurdité cruelle d’un régime sous sanctions.

Le premier long-métrage de Hasan Hadi, sélectionné à Cannes, raconte le périple de Lamia, 9 ans, obligée de préparer un gâteau pour l’anniversaire du dictateur. Dans un Irak étranglé par les sanctions internationales des années 1990, cette quête devient une lutte pour la survie, mettant en lumière la corruption et la peur omniprésente.

Entre précarité et propagande, la fillette et sa grand-mère parcourent la ville pour trouver des ingrédients devenus inaccessibles, vendant leurs derniers biens. Le film dépeint avec justesse la détresse d’une population affamée, contrainte de célébrer un tyran tandis que les enfants se contentent de gâteaux de dattes en guise de festin.

Tourné dans les marais du sud de l’Irak, le film capture la beauté fragile de cette région, autrefois asséchée par Saddam pour réprimer les rebelles. Ces paysages, aujourd’hui menacés par le réchauffement climatique, symbolisent la résilience d’un peuple face à l’oppression.

Hasan Hadi, qui a vécu cette époque, dénonce l’impact des sanctions : loin d’affaiblir le régime, elles ont renforcé sa brutalité et plongé les civils dans une misère insoutenable. Avec des acteurs non professionnels et une reconstitution minutieuse, le cinéaste restitue l’atmosphère étouffante de l’époque, où l’image du dictateur s’imposait partout.

Une œuvre poignante, saluée comme un chef-d’œuvre, qui pourrait marquer l’entrée de l’Irak dans l’histoire des Oscars.