Steve Hilton et Xavier Becerra prêts à en découdre pour la Californie

Les primaires californiennes viennent de désigner deux finalistes aux antipodes. Le républicain Steve Hilton affrontera le démocrate Xavier Becerra en novembre pour le poste de gouverneur.

Le dépouillement des votes est encore provisoire mais les médias américains estiment que l’écart est irrattrapable. Le démocrate Xavier Becerra arrive en tête avec 27,9% des voix, talonné par le républicain Steve Hilton qui frôle les 25%. Cette qualification surprise ouvre une perspective inédite. La Californie, bastion historique de la gauche américaine, pourrait basculer à droite pour la première fois depuis le mandat d’Arnold Schwarzenegger il y a quinze ans. Le système électoral local explique en partie ce scénario. Ici, les primaires sont ouvertes à tous les candidats sans distinction de parti. Les démocrates se sont présentés en ordre dispersé avec une multitude de noms, ce qui a laissé la porte grande ouverte à au moins un républicain. Le milliardaire démocrate Tom Steyer a pourtant injecté plus de 200 millions de dollars de sa poche pour tenter de devancer Hilton, mais en vain. Les électeurs californiens devront donc trancher entre deux visions radicalement différentes.

Steve Hilton, Britannico-Américain à l’accent soigné, a été conseiller de l’ancien Premier ministre David Cameron avant de devenir présentateur télé. Il veut incarner le changement et dénonce la mainmise des démocrates sur l’État. Il pointe du doigt le coût de la vie exorbitant, un marché immobilier hors de prix, l’essence la plus chère du pays et le nombre impressionnant de sans-abris dans les grandes villes comme San Francisco ou Los Angeles. Mais son soutien déclaré à Donald Trump, très impopulaire en Californie, pourrait jouer contre lui. De son côté, Xavier Becerra mise sur son expérience. Ancien ministre de la Santé de Joe Biden, il promet de poursuivre le travail de l’actuel gouverneur Gavin Newsom, qui vise la Maison-Blanche en 2028. Il défend une amélioration du système de santé et une résistance farouche à la politique anti-immigration de Trump. En cas de victoire, il deviendrait le premier gouverneur latino-américain élu de l’histoire de l’État.

L’élection de novembre ne sera donc pas un duel entre une gauche centriste et une gauche progressiste. Le choix proposé aux Californiens est bien plus tranché. Et malgré les accusations répétées de Donald Trump sur une prétendue fraude électorale, Steve Hilton lui-même a reconnu n’avoir trouvé aucune preuve. « Nous ne voulons rien laisser passer, et nous n’avons rien constaté pour l’instant », a-t-il déclaré à la presse. Reste à savoir si les électeurs californiens, habitués à voter démocrate, sont prêts à tenter l’alternative républicaine pour résoudre les maux du quotidien.

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