L’ONU alerte sur le péril sanitaire et économique que représente la chaleur extrême pour les travailleurs du monde entier

Une étude conjointe de l’OMS et de l’OMM révèle l’urgence de protéger les employés confrontés à des conditions thermiques dangereuses, alors que les épisodes caniculaires se multiplient à l’échelle planétaire.

Les agences onusiennes tirent la sonnette d’alarme face aux conséquences dramatiques du réchauffement climatique sur la santé des travailleurs. Selon un rapport publié ce vendredi, plus de 2,4 milliards de personnes actives subissent désormais des expositions à des températures excessives dans leur environnement professionnel, soit près des trois quarts de la main-d’œuvre mondiale.

Le phénomène de stress thermique, qui survient lorsque le corps humain ne parvient plus à réguler sa température interne, engendre des troubles allant de simples malaises à des défaillances organiques potentiellement mortelles. Les secteurs les plus exposés incluent l’agriculture, le bâtiment et la pêche, où les employés travaillent souvent dans des conditions extrêmes sans protection adaptée.

Les conséquences économiques apparaissent tout aussi préoccupantes que les impacts sanitaires. Les données recueillies indiquent une baisse de productivité de 2 à 3% par degré Celsius au-delà de 20°C, tandis que les accidents liés à la chaleur provoquent chaque année près de 19 000 décès et plus de 22 millions de blessures.

Face à cette situation, les experts appellent à une mobilisation internationale concertée. Ils préconisent l’élaboration de plans d’action sectoriels et régionaux, en ciblant particulièrement les populations vulnérables comme les travailleurs âgés ou souffrant de pathologies chroniques. La collaboration entre employeurs, syndicats et autorités sanitaires s’avère indispensable pour concevoir des mesures de protection efficaces.

Les spécialistes soulignent le caractère inédit de la menace actuelle, les dix dernières années ayant battu tous les records de température depuis le début des relevés météorologiques. Cette évolution climatique rapide rend obsolètes les précédentes recommandations établies il y a plus d’un demi-siècle, à une époque où le dérèglement du climat n’avait pas encore atteint cette intensité.

L’enjeu dépasse largement le cadre sanitaire pour devenir un impératif économique majeur. Les investissements dans des stratégies de prévention pourraient générer des économies substantières, tout en préservant des vies humaines et en maintenant les capacités productives à travers le monde.