L’odyssée d’un couple face à la détention politique

L’époux de Nazanin Zaghari-Ratcliffe présente au festival Séries Mania une série inspirée de leur calvaire. Une fiction qui plonge au cœur de l’engrenage diplomatique et de l’épreuve personnelle.

La vie de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, employée d’une fondation caritative, a été interrompue en avril 2016. Alors qu’elle quittait l’Iran après une visite familiale, elle fut appréhendée à l’aéroport de Téhéran et séparée de sa fille. Les autorités iraniennes l’accusèrent alors de menées subversives contre l’État, des allégations qu’elle a constamment rejetées.

Pendant six années, son mari, Richard Ratcliffe, a mené un combat opiniâtre depuis Londres. Ce comptable de profession s’est transformé en infatigable porte-parole, multipliant les actions publiques, dont des grèves de la faim, pour alerter sur le sort de son épouse. Il a cherché à maintenir la pression sur les gouvernements britannique et iranien, confronté à la lenteur des canaux diplomatiques.

De cette expérience douloureuse est née une série, « Prisoner 951 », présentée en compétition au festival Séries Mania. L’œuvre, produite pour la BBC, retrace en cinq épisodes le parcours du couple, pris en tenaille entre deux appareils d’État. Richard Ratcliffe explique avoir souhaité ce projet pour transmettre la complexité d’une situation souvent réduite à des en-têtes de journaux. Il s’agissait de rendre compte du tourbillon émotionnel, de l’isolement et de l’incertitude permanente qui ont marqué ces années.

La narration, au rythme soutenu d’un thriller, alterne entre deux perspectives. D’un côté, elle dépeint l’épreuve de la détention et ses effets sur Nazanin. De l’autre, elle suit le combat solitaire de Richard, partagé entre l’urgence de l’action et la frustration face aux réponses institutionnelles. La réalisatrice Philippa Lowthorpe souligne que la force du récit réside dans son ancrage dans les faits, sans nécessité d’enjoliver la réalité.

L’affaire a été émaillée de rebondissements politiques, notamment une déclaration malheureuse d’un ministre britannique en 2017 qui, selon le couple, a aggravé la situation. La libération de Nazanin Zaghari-Ratcliffe en 2022 est intervenue peu après l’annonce du règlement par le Royaume-Uni d’une ancienne dette liée à un contrat d’armement. Si Londres a toujours évité d’établir un lien officiel entre les deux dossiers, cette concomitance a alimenté les débats sur les pratiques de négociation avec les États accusés de recourir à la détention arbitraire de ressortissants étrangers.

Richard Ratcliffe estime que les politiques des démocraties occidentales restent mal adaptées pour faire face à ce type de situations lorsqu’elles impliquent des gouvernements et non des groupes non-étatiques. Le contexte international actuel, marqué par des tensions au Moyen-Orient, confère selon lui une résonance particulière à leur histoire. Il insiste sur l’importance de ne pas perdre de vue la dimension humaine derrière les enjeux géopolitiques, une humanité qui inclut aussi bien les détenus que ceux qui les gardent.

L’actualité du festival a d’ailleurs rappelé les difficultés persistantes des échanges culturels, avec l’absence d’une cinéaste iranienne empêchée de se rendre à Lille. La série se veut finalement un témoignage sur la résilience et sur la complexité de naviguer dans un paysage où le personnel et le politique sont inextricablement mêlés.