L’Espagne mise sur les autoroutes gratuites, un modèle à suivre ?

Le réseau autoroutier ibérique, largement affranchi de péages depuis 2018, séduit les automobilistes tout en soulevant des défis inédits.

En Espagne, près de 90 % des autoroutes sont désormais accessibles sans frais pour les usagers. Cette mesure, issue de la non-reconduction des concessions de quatre axes majeurs il y a six ans, a transformé les habitudes de circulation. Les vacanciers français, notamment, y voient un avantage économique non négligeable. « Le trajet entre la frontière et Séville ne nous coûte rien, alors qu’en France, cela représenterait plusieurs centaines d’euros », témoigne un professionnel du transport touristique.

Cette gratuité s’accompagne cependant d’effets contrastés. L’augmentation du trafic, estimée à 50 %, et la multiplication des poids lourds ont engendré une congestion routière plus fréquente. Par ailleurs, les accidents ont progressé de 25 %, tandis que certains usagers pointent une dégradation accélérée des infrastructures, désormais gérées par les pouvoirs publics.

Si la France n’envisage pas, à ce stade, de renoncer à ses péages autoroutiers, l’échéance progressive des concessions à partir de 2031 pourrait relancer le débat sur l’équilibre entre financement privé et service public. L’exemple espagnol, aussi attractif qu’imparfait, offre en tout cas une étude de cas instructive pour les décideurs européens.