Les incendies canadiens de 2023 ont causé des dizaines de milliers de décès à travers le monde

Une étude scientifique révèle l’impact sanitaire planétaire des mégafeux, bien au-delà des frontières nord-américaines.

Les vastes incendies qui ont ravagé les forêts canadiennes au cours de l’année 2023 ont entraîné des conséquences sanitaires considérables à l’échelle internationale. Selon une récente publication, ces événements extrêmes seraient responsables de plusieurs dizaines de milliers de décès prématurés, principalement en Amérique du Nord, mais également en Europe.

Les feux, ayant consumé près de 17,3 millions d’hectares entre les mois de mai et septembre, ont libéré d’importantes quantités de particules fines dans l’atmosphère. Celles-ci ont été transportées sur de longues distances, affectant la qualité de l’air bien au-delà des zones sinistrées. Au total, plus de 350 millions de personnes ont été exposées à des concentrations de PM2,5 dépassant les seuils recommandés par l’Organisation mondiale de la santé.

Les retombées sanitaires de cette pollution diffuse ont été évaluées à près de 70 000 morts prématurées sur les deux continents. La majorité de ces décès sont imputables à une dégradation persistante de la qualité de l’air, tandis qu’une part plus réduite résulte d’une exposition directe aux fumées. Les particules fines, en pénétrant profondément dans l’appareil respiratoire et le système sanguin, constituent un facteur de risque avéré pour diverses pathologies pulmonaires et cardiovasculaires.

Si le Canada a subi les effets immédiats des incendies, ce sont paradoxalement les États-Unis qui ont enregistré le plus grand nombre de décès liés à l’inhalation directe de fumées. À plus long terme, l’Europe n’a pas été épargnée, avec une estimation de 22 400 morts attribuables à la pollution issue de ces feux. Les pays du sud du continent, dont l’Espagne, la France et l’Italie, figurent parmi les plus touchés.

Ces résultats, issus d’un modèle inédit fondé sur des observations satellitaires, mettent en lumière l’urgence d’une approche globale face à la multiplication et à l’intensification des incendies. Les auteurs soulignent que de tels phénomènes ne relèvent plus seulement d’enjeux locaux, mais représentent désormais une problématique de santé publique mondiale, appelant une coordination internationale renforcée.