L’Équateur renvoie massivement des détenus colombiens pour alléger ses prisons surpeuplées

Une opération d’expulsion inédite a provoqué des tensions diplomatiques entre les deux pays voisins, Bogotá dénonçant une initiative précipitée.

Plusieurs centaines de prisonniers colombiens incarcérés en Équateur ont été reconduits à la frontière ce week-end, dans le cadre d’une vaste opération visant à réduire la surpopulation carcérale. Sous escorte policière, ces détenus vêtus d’uniformes orange ont traversé à pied le pont frontalier de Rumichacha, principale voie de passage entre les deux nations.

Les autorités équatoriennes justifient cette mesure par la nécessité de désengorger un système pénitentiaire en crise, marqué par des violences récurrentes entre gangs rivaux ayant fait près de 500 morts depuis 2021. Le président Daniel Noboa, en poste depuis novembre 2023, a fait de la réduction du nombre de détenus une priorité, avec un taux d’occupation actuel dépassant encore les 100 % malgré une baisse significative.

Du côté colombien, le gouvernement a exprimé son mécontentement, qualifiant l’opération d' »unilatérale » et dénonçant un manque de coordination. Les services d’immigration locaux ont dû improviser un dispositif d’accueil, certains détenus affirmant avoir été transférés sans préavis. Les chiffres divergent selon les sources, oscillant entre 600 et 870 personnes expulsées.

Bogotá a rappelé son attachement au respect des procédures internationales, tandis que Quito assure avoir agi dans le cadre légal, après examen individuel des dossiers. La question des criminels colombiens en Équateur reste sensible, dans un contexte où les réseaux narcotrafiquants alimentent une violence endémique, propulsant le pays parmi les plus dangereux d’Amérique latine.

Cette opération s’inscrit dans une politique plus large de réforme pénitentiaire, mais elle risque de laisser des traces dans les relations bilatérales, déjà éprouvées par les défis sécuritaires communs.