Le Royaume-Uni s’apprête à lever le voile sur les nominations controversées liées à Jeffrey Epstein

_**Le gouvernement s’est engagé à déclassifier des archives concernant l’ancien prince Andrew et l’ex-ambassadeur Peter Mandelson, alors que les deux figures font l’objet d’enquêtes judiciaires.**_

L’exécutif britannique a annoncé son intention de rendre publics des documents relatifs à la désignation du duc d’York, Andrew Mountbatten-Windsor, au poste d’envoyé spécial pour le commerce international en 2001. Cette décision, soutenue devant la Chambre des communes, intervient peu après l’interpellation de l’ancien ministre et ambassadeur aux États-Unis, Peter Mandelson. Les deux personnalités sont suspectées d’avoir transmis des informations économiques confidentielles au financier américain Jeffrey Epstein, condamné pour des faits à caractère sexuel.

Le secrétaire d’État au Commerce, Chris Bryant, a estimé que cette transparence constituait un devoir envers les victimes, tout en précisant que la publication serait coordonnée avec les autorités policières afin de ne pas entraver les investigations en cours. Il a par ailleurs décrit le frère du souverain, privé de ses titres et de sa résidence officielle l’an dernier, comme un individu « grossier, arrogant et aveuglé par ses privilèges », incapable de distinguer l’intérêt général de ses intérêts personnels. De telles critiques publiques à l’encontre d’un membre de la famille royale étaient jusqu’alors inédites au Parlement.

Le chef des libéraux-démocrates, Ed Davey, a pour sa part dénoncé un « scandale profondément britannique » dont les ramifications touchent les plus hautes sphères de l’establishment. Il a appelé à « faire éclater la vérité » sur le rôle joué par l’ancien prince, affirmant que le pays devait tourner la page d’une « ère d’impunité ». Le gouvernement avait déjà promis, début février, de publier des pièces concernant la nomination de Peter Mandelson à l’ambassade de Washington en 2024. Une première série de documents devrait être accessible au début du mois de mars, après un examen par une commission parlementaire chargée de vérifier leur compatibilité avec les impératifs de sécurité nationale.

L’ancien commissaire européen, libéré sous caution après sa garde à vue, est poursuivi pour manquement à ses obligations dans l’exercice de ses fonctions ministérielles entre 2008 et 2010. Ses relations avec Jeffrey Epstein, tout comme celles du duc d’York, étaient connues, mais les arrestations récentes font suite à de nouvelles révélations issues des archives judiciaires américaines publiées fin janvier. Ed Davey a déploré que les deux hommes aient pu « échapper » si longtemps aux conséquences de leurs actes, une situation qui, selon lui, entache la réputation du Royaume-Uni.

La presse britannique a par ailleurs ressorti des déclarations parlementaires de 2001 dans lesquelles Peter Mandelson, alors ministre, affirmait que le frère cadet de Charles III était « parfaitement qualifié » pour le rôle d’envoyé commercial. Selon le biographe Andrew Lownie, cette nomination aurait été « imposée » par l’ancien Premier ministre Tony Blair et par Peter Mandelson lui-même. Les révélations sur les liens de ce dernier avec le criminel sexuel ont placé le chef du gouvernement, Keir Starmer, dans une position délicate. Ce dernier avait rappelé l’ambassadeur en septembre 2025 et présenté ses excuses aux victimes, tandis que plusieurs de ses collaborateurs ont démissionné.