Le révérend Jesse Jackson, infatigable combattant des droits civiques, s’est éteint

_**La disparition à 84 ans de cette figure historique, qui a ouvert la voie à Barack Obama et marqué des générations de militants, suscite un hommage unanime de la classe politique américaine.**_

Le révérend Jesse Jackson, pilier du mouvement pour les droits civiques et personnalité démocrate de premier plan, est décédé mardi à l’âge de quatre-vingt-quatre ans. Sa famille a annoncé qu’il s’était éteint paisiblement, entouré des siens, saluant son engagement inébranlable pour la justice et l’égalité. Sa mort a provoqué une onde de respect à travers tout l’échiquier politique américain, transcendant les clivages partisans.

Barack Obama, dont l’élection historique en 2008 doit beaucoup au chemin tracé par Jesse Jackson, a rendu un hommage appuyé à son prédécesseur. L’ancien président a souligné que les deux campagnes présidentielles menées par le pasteur dans les années 1980 avaient pavé la route vers la Maison Blanche pour un candidat afro-américain. Des images de Jesse Jackson en larmes, capturées lors de la victoire d’Obama à Chicago, restent un symbole puissant de cette continuité historique. C’est d’ailleurs dans cette ville, où il résidait, qu’un hommage public lui sera prochainement rendu.

L’empreinte de Jesse Jackson sur la vie politique et sociale des États-Unis est profonde. Présent aux côtés de Martin Luther King lors de son assassinat à Memphis en 1968, il a été, quarante ans plus tard, le témoin ému de l’aboutissement d’une partie de ce rêve. Sa candidature à la primaire démocrate en 1988 fut notamment marquée par un discours fondateur sur le « socle commun », un appel vibrant à l’unité nationale. L’actuel président Donald Trump, pourtant souvent critique envers l’héritage des droits civiques, a salué en lui une « force de la nature ».

Au-delà des frontières américaines, le révérend Jackson s’est également imposé comme un médiateur international respecté. Il a œuvré contre l’apartheid en Afrique du Sud et a servi d’émissaire pour le président Bill Clinton sur le continent africain. Son action s’est étendue à des zones de conflit comme la Syrie, la Serbie ou l’Irak, où il a négocié la libération de prisonniers américains. Plus récemment, en 2021, il s’était tenu aux côtés de la famille de George Floyd, incarnant jusqu’au bout son combat contre les inégalités raciales.

Né en Caroline du Sud en 1941, Jesse Jackson a très tôt rejoint la lutte pour l’égalité, participant à des sit-in avant même ses vingt ans et marchant de Selma à Montgomery en 1965 pour le droit de vote. Atteint de la maladie de Parkinson depuis 2017, qu’il qualifiait de simple « défi physique », il n’avait jamais cessé son militantisme. Sa vie restera celle d’un bâtisseur de ponts, ayant inspiré des générations, de Kamala Harris à d’innombrables citoyens, par sa conviction que tous les êtres humains naissent et doivent être traités comme des égaux.