Le Louvre lance une restauration d’envergure pour le cycle de Rubens

_**Le musée dévoile les détails d’une intervention exceptionnelle sur vingt-quatre toiles monumentales du maître flamand, après une décennie de préparation.**_

Le Louvre a présenté ce mardi les contours d’une campagne de restauration d’une ampleur inédite. Elle concerne l’intégralité du « Cycle de Marie de Médicis », un ensemble de vingt-quatre tableaux réalisés par Pierre Paul Rubens au début du XVIIe siècle. Cette opération, qualifiée d’hors normes, mobilisera deux équipes de restaurateurs à partir de l’automne prochain et devrait s’étendre sur quatre années.

Le projet est le fruit de dix années de travaux préparatoires. Des études scientifiques et techniques approfondies ont été menées, incluant la réalisation de plusieurs milliers de radiographies. Un premier diagnostic, établi en 2016, avait révélé un état de conservation préoccupant. Les vernis, altérés et encrassés, ont profondément modifié la perception des couleurs d’origine. Les ciels, initialement bleus, apparaissent désormais verdâtres, tandis que les rouges ont perdu leur éclat. Par ailleurs, des décollements entre la couche picturale et le support menacent la pérennité même des œuvres.

La restauration se déroulera in situ, dans la galerie Médicis qui abrite cet ensemble. Celle-ci fermera ses portes à partir du mois de mai pour permettre l’installation des équipements nécessaires. Le musée prévoit toutefois d’ouvrir certaines étapes du chantier au public. L’occasion sera également saisie pour repenser l’éclairage et les dispositifs de sécurité de l’espace. Le financement de l’opération, estimé à environ quatre millions d’euros, est assuré par le mécénat de la Société des Amis du Louvre.

Commandé pour orner le palais du Luxembourg, l’actuel Sénat, le cycle fut exposé dans son intégralité dès 1625. Il retrace, sous une forme allégorique, les épisodes marquants de la vie de la reine Marie de Médicis, veuve d’Henri IV et mère de Louis XIII. Ces chefs-d’œuvre de Rubens ont exercé une influence considérable sur la peinture des siècles suivants, notamment sur l’œuvre d’Eugène Delacroix. Le Louvre mène parallèlement un programme de restauration des grands formats de ce dernier, bientôt achevé.