Le Lino Ventura du rugby s’est éteint

Le troisième-ligne italien Franco Zani, figure emblématique du SU Agen dans les années 60, est décédé à l’âge de 87 ans. Ses anciens coéquipiers et successeurs saluent la mémoire d’un géant au grand cœur.

La disparition de Franco Zani plonge le rugby français dans le souvenir d’une époque révolue. Cet avant italien, dont le physique imposant et le visage marquant lui valurent le surnom de « Lino Ventura du rugby », fut l’un des rares internationaux étrangers à briller dans le championnat hexagonal durant les années soixante. C’est après avoir croisé le fer avec le XV de France que ce joueur hors norme décida de traverser les Alpes pour rejoindre l’élite.

Au sein du SU Agen, il s’imposa rapidement comme un pilier incontournable. Recruté initialement en deuxième ligne, ses qualités athlétiques exceptionnelles conduisirent l’encadrement technique à le repositionner au poste de numéro huit. Une transition qui, malgré ses doutes initiaux et une technique encore perfectible, fut un succès retentissant grâce à son engagement total et à son professionnalisme. Sur le terrain, son calme légendaire contrastait avec sa puissance de jeu ; ses anciens partenaires attestent qu’il n’a jamais répondu aux provocations par la violence.

Au-delà de ses performances sportives, qui contribuèrent aux conquêtes du titre national en 1962, 1965 et 1966, Franco Zani laissa une empreinte humaine indélébile. Témoignage après témoignage, ses pairs décrivent un homme droit, respectueux et unanimement apprécié, dont la simple présence galvanisait son entourage. Des légendes agenaises des décennies suivantes, qui n’ont pu le côtoyer sur le pré, perpétuent aujourd’hui le récit de son influence et de son caractère exceptionnel. Ils saluent en lui bien plus qu’un grand rugbyman : un exemple de droiture et d’humanité, dont l’héritage transcende les générations et les frontières du sport.