Le fondateur de Giant, King Liu, s’est éteint à l’âge de 91 ans

Le pionnier taïwanais, qui a transformé une modeste fabrique en empire mondial du cycle, est décédé paisiblement, laissant derrière lui un héritage industriel et culturel considérable.

King Liu, figure emblématique de l’industrie cycliste mondiale, s’est éteint ce lundi. Le fondateur du groupe taïwanais Giant avait 91 ans. L’entreprise a annoncé son décès dans un communiqué, saluant la mémoire d’un homme entièrement dévoué à la promotion du vélo, bien au-delà de la simple sphère commerciale.

Né en 1934, Liu a connu plusieurs expériences professionnelles avant de fonder Giant en 1972, dans sa ville natale de Taichung. L’atelier démarre comme sous-traitant pour des marques étrangères, avant de lancer sa propre gamme en 1981. À cette époque, le label « Fabriqué à Taïwan » peinait à s’extraire d’une réputation de médiocre qualité, et le vélo était perçu localement comme un mode de transport modeste.

Persévérant, Liu oriente progressivement la production vers le haut de gamme et œuvre à faire évoluer la perception du cyclisme, le présentant comme un loisir à part entière. Sa stratégie porte ses fruits. Giant s’impose comme l’un des principaux fabricants mondiaux, réalisant un chiffre d’affaires annuel de plusieurs milliards de dollars.

L’homme d’affaires s’est lui-même remis en selle sur le tard, à 73 ans, redécouvrant la pratique lors d’un périple de plus de 900 kilomètres autour de l’île. Cette expérience personnelle a renforcé sa conviction. Il se décrivait volontiers comme un « missionnaire » cherchant à diffuser la culture du vélo. Parmi ses réalisations les plus significatives à ses yeux figurait le système de vélos en libre-service YouBike, lancé à Taïwan en 2009.

Plusieurs membres de sa famille ont occupé des postes de direction au sein du groupe, perpétuant ainsi l’influence de celui qui, d’une petite fabrique, a bâti un géant industriel et contribué à transformer les usages sociaux liés au cycle.