Le Congo s’engage dans la course présidentielle, Sassou Nguesso en position de force

La campagne électorale pour le scrutin du 15 mars a débuté ce samedi. À 82 ans, le chef de l’État sortant, au pouvoir depuis plus de quatre décennies, apparaît comme le grand favori d’un processus dont l’issue semble peu incertaine.

Les opérations de campagne en vue de l’élection présidentielle se sont ouvertes officiellement ce samedi à Pointe-Noire, la capitale économique du pays. Cette métropole portuaire, fief du président Denis Sassou Nguesso et de son parti, le Parti congolais du travail (PCT), a vu défiler des milliers de partisans arborant des tee-shirts à l’effigie du candidat. Les forces de sécurité étaient déployées en nombre dans une ville dont les artères principales étaient tapissées d’affiches de propagande.

Le président sortant, candidat à un nouveau mandat de cinq ans, a annoncé sa participation début février. Selon la Constitution révisée en 2015, ce serait théoriquement le dernier qu’il pourrait briguer. Militaire de carrière, M. Sassou Nguesso a dirigé le pays une première fois de 1979 à 1992, avant de reprendre les rênes du pouvoir à l’issue d’un conflit interne en 1997. Il a depuis été réélu à plusieurs reprises, les réformes constitutionnelles ayant successivement aboli la limite d’âge et le plafond du nombre de mandats.

Face à lui, six candidats de l’opposition ont été officiellement enregistrés, dont le plus jeune, Destin Gavet, âgé de 34 ans. Cependant, la dispersion et la faible marge de manœuvre de ces formations politiques laissent présager une compétition déséquilibrée. Le mouvement présidentiel, qui promet une « vague » de soutien en faveur de son « patriarche », domine largement l’espace public et médiatique.

Dans la foule rassemblée à Pointe-Noire, de nombreux jeunes expriment un soutien teinté d’attentes économiques pressantes. « Nous sommes venus l’encourager, mais la population souffre. Ce que nous voulons, c’est du travail », confie une infirmière sur place. Le Congo, pourtant doté d’importantes ressources pétrolières et gazières, voit près de la moitié de ses six millions d’habitants vivre sous le seuil de pauvreté. Les autorités mettent en avant un bilan économique positif, évoquant une croissance modeste, des investissements dans les infrastructures routières et énergétiques, ainsi qu’une sécurité retrouvée.

La stabilité politique reste un argument central de la communication officielle, dans un pays marqué par des épisodes de violence par le passé et situé dans une région instable. Toutefois, des organisations non gouvernementales et des acteurs de la société civile pointent régulièrement des restrictions aux libertés fondamentales et des pressions exercées sur les voix discordantes. Deux opposants de premier plan, condamnés à de lourdes peines de prison après la présidentielle de 2016, sont toujours incarcérés, illustrant un climat politique tendu.

Le scrutin du 15 mars s’annonce donc comme une échéance dont les principaux contours semblent déjà tracés, dans un contexte où la contestation des résultats par le camp adverse est devenue une constante depuis le début du siècle. La campagne s’achèvera le 13 mars, laissant aux électeurs un délai de réflexion avant de se rendre aux urnes.