La Pascaline, un trésor scientifique préservé de l’exil

Le tribunal administratif de Paris a suspendu mardi l’exportation d’une machine à calculer du XVIIe siècle, suscitant l’espoir des défenseurs du patrimoine national qui réclament son classement comme bien culturel majeur.

La suspension de la vente aux enchères d’une Pascaline, célèbre calculatrice mécanique inventée par Blaise Pascal en 1642, marque une étape décisive dans le combat mené par la communauté scientifique. Plusieurs académiciens et associations s’étaient mobilisés depuis septembre pour empêcher la dispersion à l’étranger de cet instrument historique, multipliant tribunes et recours juridiques.

Le propriétaire privé a finalement demandé à la maison de vente Christie’s d’annuler la vacation prévue ce mercredi, suite à la décision du tribunal administratif de bloquer l’exportation de l’objet. Cette ordonnance de référé garantit le maintien sur le territoire français de la machine pour une période de six à douze mois, le temps que la justice se prononce sur le fond de l’affaire.

Pour les requérants, cette pause juridique ouvre une fenêtre d’opportunité. Ils espèrent désormais que le ministère de la Culture engagera une procédure de classement comme trésor national, ce qui permettrait aux institutions publiques et mécènes de réunir les fonds nécessaires à son acquisition. Le mathématicien Jean-Michel Bismut, l’un des plaignants, a salué une décision « soulageante » tout en rappelant que l’initiative revient désormais exclusivement à l’administration culturelle.

L’exemplaire concerné, estimé entre deux et trois millions d’euros, présente une singularité remarquable. Il s’agit de l’unique Pascaline d’arpentage connue, conçue spécifiquement pour calculer en unités anciennes comme les toises et les pieds. Sur les neuf machines de cette époque recensées dans le monde, six sont déjà conservées dans des musées français et deux autres en Allemagne.

Des chercheurs ont exprimé leur stupéfaction devant la délivrance initiale d’un certificat d’exportation par le ministère de la Culture, estimant que la valeur patrimoniale exceptionnelle de l’objet justifait une protection renforcée. La justice a finalement suivi cet argument, considérant l’instrument comme « susceptible d’être qualifié de trésor national » au regard de sa double importance historique et scientifique.