La natalité chinoise atteint un plancher historique, accentuant le déclin démographique

Les dernières données officielles confirment une tendance lourde. La population du pays diminue pour la quatrième année consécutive, posant un défi structurel majeur.

Les statistiques démographiques publiées cette semaine par les autorités chinoises dressent un constat sans appel. En 2025, le taux de natalité a atteint son niveau le plus bas depuis la création de cette mesure en 1949, s’établissant à 5,63 naissances pour mille habitants. Cette baisse représente une contraction de dix-sept pour cent par rapport à l’année précédente, avec seulement 7,92 millions de nouveau-nés enregistrés. Dans le même temps, la population totale, estimée à 1,404 milliard d’habitants, a reculé de 3,39 millions de personnes, poursuivant ainsi une phase de décroissance entamée en 2022.

Ce recul intervient malgré une série de mesures incitatives déployées par Pékin pour inverser la courbe. Après avoir abrogé la politique de l’enfant unique en 2016, puis autorisé les familles à avoir trois enfants, le gouvernement a instauré des aides financières pour la petite enfance et supprimé les frais de crèche dans le secteur public. Ces actions peinent toutefois à contrer des facteurs sociétaux profonds. Les analystes pointent le poids économique de l’éducation, les aspirations professionnelles des jeunes générations, la charge que représente le soutien aux ascendants vieillissants et une défiance croissante envers l’institution matrimoniale, dont le nombre d’unions est également au plus bas.

Cette évolution démographique place la Chine parmi les nations affichant les indices de fécondité les plus faibles au monde, une situation comparable à celle du Japon ou de l’Italie. Les projections des Nations unies envisagent même un scénario où la population chinoise pourrait être réduite de moitié d’ici la fin du siècle. Ce vieillissement accéléré et cette contraction de la main-d’œuvre potentielle constituent un frein durable à la consommation intérieure et pèsent sur les perspectives économiques à long terme, alors même que le pays affiche une croissance officielle soutenue.

Le solde naturel, déjà négatif, est amplifié par une mortalité qui demeure à un niveau élevé, avec 11,31 millions de décès l’an dernier. Ce renversement de la pyramide des âges a conduit, selon les estimations, au dépassement de la Chine par l’Inde en tant que pays le plus peuplé de la planète. Les autorités se trouvent ainsi confrontées à l’équation complexe de stimuler les naissances dans un contexte économique et social où les priorités individuelles semblent s’éloigner du modèle familial traditionnel.