La girafe révélée : quatre espèces distinctes peuplent les savanes africaines

Une révision taxonomique majeure éclaire la diversité méconnue de cet emblème de la faune africaine, ouvrant la voie à des stratégies de conservation plus ciblées.

L’Union internationale pour la conservation de la nature a officialisé jeudi une reclassification fondamentale concernant la girafe. Loin de former une espèce unique, cet animal iconique se divise en réalité en quatre espèces distinctes. Cette clarification s’appuie sur des critères génétiques, morphologiques et écologiques rigoureux.

Jusqu’alors considérée comme une seule espèce comprenant neuf sous-espèces, la girafe se voit désormais catégorisée en girafe septentrionale, girafe réticulée, girafe Masaï et girafe australe. Cette distinction permet une appréhension plus fine des enjeux de préservation propres à chaque espèce et à leurs habitats respectifs à travers le continent.

Le statut de vulnérabilité attribué depuis 2016 à la girafe dans la Liste rouge de l’UICN masque en réalité des situations régionales contrastées. Alors que les populations déclinent fortement en Afrique orientale et centrale, certaines régions d’Afrique australe enregistrent au contraire une croissance encourageante.

Cette nouvelle taxinomie conserve sept des neuf sous-espèces originelles, redistribuées parmi les quatre espèces désormais reconnues. Elle offre aux scientifiques et aux protecteurs de la nature un cadre renouvelé pour concevoir des programmes de conservation adaptés à la réalité biologique de ces animaux majestueux.