La Chapelle Sixtine redonne son éclat au Jugement dernier de Michel-Ange

Une opération de conservation d’envergure est en cours pour éliminer un voile blanchâtre qui altérait la perception de la fresque emblématique. Les travaux, les plus importants depuis trois décennies, se déroulent sans fermeture au public.

Une campagne de restauration majeure a débuté sur la fresque du Jugement dernier, œuvre magistrale de Michel-Ange qui orne le mur d’autel de la Chapelle Sixtine. Cette intervention, la plus conséquente depuis plus de trente ans, vise à supprimer un léger dépôt qui s’était progressivement déposé à la surface de la peinture, affectant la lisibilité des couleurs et des contrastes. Les équipes spécialisées des Musées du Vatican œuvrent pour redonner toute sa puissance visuelle à ce chef-d’œuvre de la Renaissance.

Le phénomène à l’origine de cette altération est attribué à l’environnement même de la chapelle. Les experts ont identifié la substance comme du lactate de calcium, un résidu lié à l’humidité ambiante et aux conditions climatiques. Pour l’éliminer, une méthode douce et minutieuse est employée, consistant à appliquer de l’eau déionisée à travers un papier japonais, permettant de dissoudre les dépôts sans affecter la couche picturale originale. Le chantier, qui doit s’achever avant la période pascale, se déroule derrière un échafaudage recouvert d’une reproduction à l’échelle de la fresque, haute de près de quatorze mètres, garantissant ainsi la continuité des visites.

Réalisée entre 1536 et 1541, cette composition monumentale couvre une surface d’environ cent quatre-vingts mètres carrés et rassemble près de quatre cents figures. Son histoire est marquée par les controverses liées à ses nombreuses représentations de nus, partiellement recouverts de voiles peints après la disparition de l’artiste. Certains de ces ajouts avaient été retirés lors de la précédente grande restauration, au milieu des années 1990. Le financement de l’opération actuelle est assuré par un mécénat privé en provenance des États-Unis, s’inscrivant dans un vaste programme de préservation du site initié il y a plus d’une décennie.